Моя милая Золушка, или История сводной сестры

Но, если честно… Мне совсем не весело. Холодные мурашки по кожи ползут. Я не очень понимаю – как с ними бороться? И, возможно ли это?

Драконы, наверное, смогут бросить вызов злу, но что могу сделать конкретно я?…

–Ты считаешь, что они пробудят Её? – в наш внутренний диалог вклинился надтреснутый голос Керодана.

Он словно постарел разом лет на десять и вид имел крайне… Озабоченно-наряжённый.

Я несмело кивнула, не зная, как понятно объяснить всё произошедшее. Впрочем… Кер грязно выругался:

– Великая бездна! Они сотрут в порошок наш город… Да что там – весь мир.

Я замолкла на минуту, а потом произнесла:

– Гниль там, куда ступает Мамокарра… Они действительно могут её вернуть?

– Боги не умирают, Даниэла. Боги разрушения – тем более.

Милена хранила молчание и, в этот момент, стиснула зубы:

– Возьмите себя в руки. Виктор и Эйрондал приведут помощь. До той поры – нам надо выяснить, где располагаются эти культисты и для чего им нужны потомки огненных.

Что-то мне подсказывает – цель предельно проста и заключается в ритуальном убийстве.

«– Высвобождение энергии, ты права» – вторил Валерс.

Вот и славненько, вот и разобрались…

– Милена, а ты не думаешь, что нам, это… Немного опасно всем вместе в события ввязываться? – неуверенно уточнила я, памятуя наказ Эйрондала.

Девушка замерла, задумалась, а потом решительно кивнула:

– Да, тебе не стоит в этом участвовать. Идём я и Керодан. Если всё и правда так плохо, то… Мы должны срочно эвакуировать жителей города.

– Я предупрежу старейшин об опасности, – чуть слышно просипел притихший Кер, без всякого налёта былого веселья.

– В самом деле?… – пробормотала я, когда поняла, что они оставили меня наедине с Валерсом, который не очень-то за человека считался.

«– Мы тоже не будем сидеть сложа руки» – решительно заявил мне Агрин.

Эм… Пахнет авантюрой?

«– … На капище!»

Ну, вот, так и знала. Кажется, это то самое место, ходить в которое Керодан нам строжайше запретил.

***

… На капище было жесть как страшно. И тем не менее – я туда покорно поперлась. Валерс, который, обычно, был предельно осторожен, теперь пёр как танк, явно желая поскорее добиться вожделенной цели.

Теперь я вижу, что и у этого зануды были идеи-фикс при жизни… Ну, с другой стороны – с этим ничего не поделаешь.

«– Хватит думать гадости про меня!» – пробурчал Валерс, опять подслушивающий мои мысли. Ох уж эти телепаты недоделанные…

Я топталась около стрёмного капища несколько нервно. Не хочется мне туда лезть от слова «совсем».

«– Не волнуйся, я наложил на тебя заклятие скрытности, ты в безопасности» – похвастался, тем временем, артефакт.

… Серьёзно, а так можно было с самого начала? Я чувствую несправедливость жизни!

Вздохнув, я, всё же, рысцой побежала в сторону того загадочного места, стараясь не сильно психовать. А капище было… Крайне необычным.

Оно представляло из себя внушительное углубление в земле, которое с каждым уровнем «понижения» становилось уже. Это явно рукотворное «произведение искусства», которое смотрелось весьма устрашающе и делалось явно не с самыми добрыми целями. В стенах этой скалистой впадины были вмурованы каменные заброшенные башни. В отблеске заката их окна тускло отливали красным, словно были залиты свежей кровью. Извилистая тропа вела прямиком в центр капища, где возвышалось могучее высохшее дерево.

– Нам обязательно туда идти?… – тихо прошептала я.

Если честно, мне тут просто дико страшно. Могильная, неестественная тишина капища вызывала отвратительное чувство, будто за мной наблюдает здесь всё. Земля была чёрной и мёртвой.

«– Подойди к дереву» – задумчиво пробормотал Валерс.

Я сжала зубы покрепче, становясь на тропу и стоически стараясь не смотреть вниз. Честно говоря, если я упаду, мне кирдык.

«– Хватит трусить, я тебя защищу» – буркнул Агрин.

Тебе легко говорить! Я маленький, недоученный артефактор…

Вздохнув, посеменила по дорожке вниз, к этому крайне непривлекательному дереву. Как ни крути – оно совершенно засохло… И как только не рухнуло в пропасть?

«– Это не простое дерево!» – мгновенно возмутился артефакт, а я покорно кивнула. Ну, ещё бы это было просто деревом, жизнь тогда стала бы совсем скучной.

Когда я приблизилась, наконец, к чернеющему стволу, ещё раз подивилась тому, насколько же оно огромное. Похоже на пугающее живое существо… Так, от этих мыслей только страшнее!

– Ну, и что мне теперь делать? – пробормотала я. – Постучать по коре, что ли?

«– По голове себе постучи, женщина!»

С удовольствием, только это не помогает мыслительному процессу. Я проверяла.

Не услышав вдумчивого ответа от артефакта, я начала обходить дерево по кругу, отмечая тёмные впадины у корней.

«– … Это капище когда-то было посвящено богине природы. И это дерево лично благословлено ею. Поэтому, когда чернота коснулась капища и всё погибло – древо осталось стоять»

Занятно. Выходит, что оно мертво и не мертво одновременно? Я тихонько вздохнула.

«– Прячься!» – внезапно вскрикнул Валерс у меня в голове.