Моя милая Золушка (или история сводной сестры)

А вообще, настроение было приподнятое. Тренер разработал для меня комплекс занятий для выполнения в комнате. И теперь можно, хотя бы, не пугать окружающих сумасшедшими пробежками. Косметические процедуры на основе магии и вовсе творили чудеса, прыщики покинули мою кожу, принеся немалое облегчение.

– Это грубо, Дани, – рыженькая укоризненно посмотрела на меня, но я лишь отмахнулась.

Мне это только на руку, в итоге. Ибо, поразмыслив, я вывела формулу: зачем придумывать план по избавлению от возможного жениха, когда все козыри на руках? А именно – невыносимый характер, тренированный годами.

Кстати, об этом…

Узнав от слуг, что отец и мать начали скандалить, я отправилась на место постоянного дежурства – под их окно.

Прошло пол года с того времени, как нас с Вероникой начали усиленно готовить… И все эти пол года Грегори и Клементина умудрились проругаться. В этот раз, впрочем, тема была новая.

– Зачем мне брать девочек в столицу? Я еду туда по делам, связанным с королевской семьей!

– Девочки скоро отправятся на бал Юной Госпожи. Им нужно знать, как выглядят столичные жители, проникнуться колоритом.

– Клеманс, мне некогда будет возиться с ними… Циана нужно отвезти принцу, а потом разобраться с делами и…

– Так возьми их с собой.

– Клеманс! – взмолился папаша.

Охо хо. Стальные нотки в голосе матушки говорят о том, что кто то скоро сдастся. Ничего себе, столица! Поразительная новость…

И я даже не знала, что циан у нас только на передержке.

… А вот Иртас, тем временем , моих восторгов насчет возможного путешествия не разделял.

– Столица? Чего тебе там делать? – юноша поправил очки привычным, чуть напряженным жестом.

– Искать жениха для Вероники, не хочу с ней всю жизнь возиться, – предельно честно и воодушевленно ответила я.

Парень, похоже, изумился, но вскоре заметил:

– В любом случае… Будь осторожна, хорошо? Из столицы не очень хорошие новости приходят. Некая группировка похищает одаренных детей. Даже аристократы под угрозой.

Ого, а это серьезно. Если знатные семьи не могут себя защитить, значит стоит и впрямь поостеречься.

– Происшествия? – деловито уточнила я.

– Младшая дочь барона Гелара. Пропала без везти, – строго отрапортовал Иртас.

Дурное предчувствие и липкий страх, прокравшиеся в сознание, всё же не отвлекли меня от главного – сборов вещей. Матушка в итоге (ожидаемо) уговорила графа взять нас с собой.

И вот, спустя несколько дней, мы с Вероникой тряслись в большой карете, синхронно приникнув к окнам. Я, конечно, выезжала до этого в город, но… Это же столица!

Столица Тескгро называлась Аллирия. И, признаться честно, разница была заметна еще на подъезде.

Дома здесь – причудливые, серовато белые, с вкраплением редких металлов, на солнце переливались яркими красками. Не знаю, как удалось добиться такого эффекта, но они словно рябили озорными искорками. Множество фонтанов, восхитительных скульптур и зеленых парков… Одним словом – мечта эстета.

Люди, одежда, даже воздух – и тот совершенно другой!

А вот королевский дворец меня не впечатлил. Какое то мрачное и совсем уж древнее здание, которое над остальными возвышалось тёмным гигантом.

Так или иначе, но именно туда вел нас путь. К возможному жениху Вероники № 1.

Вот что вы представляете, слыша слово «принц»? Ну, наверное, высокую фигуру, в солнечном свете, с золотыми волосами и приветливой улыбкой…

В общем, я сейчас испытала жизненное разочарование: «ожидание/реальность».

Стоит начать с того, что средний принц королевства Тескгро вообще не обратил внимания на нас при первой встрече. Вместо этого он подлетел к циану, громко восхищаясь статью, волосатостью и рогатостью данного кобылета.

Только когда мой отец изволил представить нас, принц с явной неохотой посмотрел в нужную сторону.

Ну, как посмотрел…

Не уверена, что он может что то видеть за такой прической. Темные волосы (неопределенного цвета) падали неровными прядями на его глаза, буквально закрывая весь обзор.

Ужасно бледный, худощавый и откровенно пугающий, этот парень скорее походил на хикку задрота из моего мира. Даже улыбка у него маньячная.

Сколько там Его Высочеству лет? 24 года, да?

Ладно, может, он и не так плох… Ну, если подрезать челку.

В конце концов, у Вероники не настолько притязательный вкус, да?

Воодушевившись, я глянула на сестрицу, но та была столь же растеряна.

– Как правильно ухаживать за этим восхитительным существом? Не медлите, я хочу знать!

Тем временем, принц наседал на отца, который (как истинный родитель) сослался на срочные дела и сказал что об особенностях ухода за цианом проконсультируем его мы.

… По любому – матушка научила.

– А вы любите животных? Я бы мог показать вам свой зверинец, – в голосе принца задребезжало что то, похожее на заинтересованность. Поэтому я быстро ухватила за локоть Веронику и радостно сообщила, что мы животных обожаем (а особенно она). А потом, выждав паузу, выстрелила главным бронебойным аргументом:

– Вероника не так давно получила пробуждение дара, в связи с которым она способна понимать язык животных, Ваше Высочество.

Сражен наповал. Кажется, у него даже румянец на щеках появился.