Моя милая Золушка (или история сводной сестры)

— Это пространство не может копировать наш мир в точности и полностью. У него должны быть границы. И я предлагаю их найти, - проговорил Эйрондал, - возможно, нам удастся разорвать их и вырваться на свободу.

Несмотря на спокойный тон, я нутром чувствовала, что дракон напряжён. Он не мог гарантировать ничего в данной ситуации, в том числе – нашу безопасность.

И вот: мы пошли.

Странно было идти по траве, не чувствуя её, не ощущая тёплого солнца на коже и не слыша никаких звуков, кроме учащенного дыхания своих спутников.

Этот мир пугал. К горлу подступала паническая атака, почти как на Запретном острове. Моё воспалённое сознание принимало блёклые краски ловушки за липкую паутину.

А это значило – где-то есть и «паук».

Мы шли не более получаса, а ноги уже поражала усталость. Непонятная слабость поднималась выше, пока я просто не остановилась.

— Идти тяжело… - пробормотала чуть слышно, - не понимаю… Почему?

— Я тоже это чувствую, Дани, но, если мы остановимся – рискуем остаться тут навечно, - тихо увещевала меня Вероника.

Я знала, но… Мне так не хотелось идти.

— Я могу понести тебя, - наконец, проговорил Эйрондал, делая шаг вперёд.

Но я уже ни в чём не видела смысла. Это поле казалось бесконечным. Как вдруг…

— Эйр, Дани, там кто-то есть!

Мы увидели… Тени. Объёмные силуэты. Непостижимые, размером с большие дома. Они двигались, ползли к нам и неминуемо окружали, будто создавая барьер.

Они не проявляли никакой агрессии, но это толпа внушала лишь приступ страха.

— Это же… Монстры, - выдохнул Эйр.

— Что? – изумилась я.

— Это будто неполноценные монстры. Откуда они? Таких даже я никогда не видел.

Воздух наполняло гудение, Эйрондал прикрыл нас своей спиной и нахмурился.

А потом всё разом смолкло.

— Добро пожаловать в мой дом, - чистый, сильный голос разнесся по округе.

Из мертвенной серости к нам вышла фигура, полная цвета. Седой старик в оборванной мантии, с длинной, грязной бородой, лысым черепом и чёрными, колкими глазами.

— Кто вы? – спросил Эйрондал, нисколько не расслабившись.

Старик мотал головой, с жадностью разглядывая нас.

И всё бормотал неразборчиво:

— Один… Два… Три… Три – это много. Я ждал, но не так много. Из кого выбрать?

В этот момент мы все почувствовали, что его мотивы не слишком добрые.

— Просто выпустите нас! - уже и у меня нервы сдавали.

— Может, может… Темненькая не подходит, силы не те, артефакт, потомок… Не нужна, - он внезапно взмахнул рукой и я с визгом вылетела из круга Теней.

—Дани! - Эйр попытался рвануться ко мне, даже используя магию, но фигуры его не пускали, словно непроницаемый щит.

— Я в порядке! – дрожащим голосом призналась. Меня просто выкинули из круга и старик словно совсем забыл про меня после этого.

Я могла видеть через полупрозрачные тела теней, что происходило в проклятом круге, но мне явно оставляли роль зрителя.

— Дальше… Благословленная или отречённый? Какой сложный выбор, - бормотал старик, покачиваясь.

Безумец, серьёзно, опасный и безумный!

Что же нам делать?

Вдруг он убьёт их?

Вдруг он убьёт и меня?...

— Одну признал сам мир… Лакомый кусочек. Судьбоносная… Героиня? Не знаю, я люблю злодеев, - слова старика становились всё более странными, - второй, а… Древняя раса, тьма и свет в крови. Как необычно. Как тяжело выбрать.

— Для чего ты нас выбираешь? – глухо зарычал Эйрондал, теряя терпение.

— Хф… Испытание? Да, думаю испытание, - хмыкнул старик в ответ.

— Не трогай девочек. Ясно? Они обе должны быть невредимыми. Я пройду это испытание, - хрипло просит Эйр, а я вдруг чувствую невозможный, панический ужас.

— Эйрондал, не надо!

— Пройдёшь… Да, ты пройдёшь. Такой пройдёт. Ну, раз сам выбрал, почему бы и… - одним движением руки старик также вынес Веронику из круга.

Но я не чувствовала облегчения, только подступающую к горлу истерику. Я ждала, что тени накинутся на Эйра, но этого не произошло.

Они исчезли, а дракона и старика накрыл прозрачный купол энергии.

— В чём состоит испытание? – сосредоточенно спросил Эйр.

— Просто продержаться до конца… Будет больно. Не как укус комарика, - хихикнул старик.

И потом…

Что-то случилось.

Будто ураган молний вспыхнул в его руках и ударил в грудь Эйрондала. Я видела, как водоворот энергии закружился вокруг дракона и устремился в него.

И услышала крик дракона.

— Эйр! Эйр! Нет, нет! – я врезалась в защитный купол и начала биться в него, не чувствуя ударов. Вернее… В этот момент я чувствовала невыносимую, разгорающуюся в груди боль. Я точно знала, что Эйрондалу ломают кости, ломают грудную клетку. Я чувствовала, что он пытается сдержать этот вихрь и насколько это болезненно.

— Дани! – Вероника повисла на мне, пытаясь оттащить, - не смотри…

Как я могла не смотреть? Ему больно! Ему так больно! Хрипота выбивала из горла всхлипы, но не более.

Энергии становилось всё больше, я видела, как лопается кожа Эйрондала и как он борется с этим, на грани жизни и смерти. В какой-то момент серебряные зрачки дракона расширились, а сам он замолк. С последней вспышкой энергии дракон упал на землю.

Седой старик засмеялся, медленно рассыпаясь пеплом на наших глазах. Будто его сдул порыв ветра.