Моя плоть сладка

Шериф Томсон не стал скрывать того, что думает о Хайсе, но, допив виски, он позволил своему помощнику проводить себя до двери. Коннорс посмотрел ему вслед, и у него возникла дикая мысль рассказать все и довериться Томсону. Естественно, сейчас об этом не могло быть и речи. Трезвый Томсон был умным и ловким и мог противостоять Хайсу, но пьяный — он стал кретином.

Бармен убрал со стола стакан Томсона и вытер пролитое им спиртное.

— Джимми — славный парень, — объяснил он. — Такое с ним происходит раз в год. Можно сказать, у него столько набралось на сердце, что появилась потребность выложить все… И потом убийство Мака сильно подействовало на него. Мы все очень любили Мака.

— Не выпьете ли чего-нибудь со мной? — спросил Эд.

— Большое спасибо, — поблагодарил бармен. — Выпью то же, что и вы. — Он налил себе пива и пошел к телефону, находящемуся в другой конце бара, но вскоре вернулся. — Вас вызывают из Нью-Йорка. Служащий отеля говорит, что вас разыскивают по всему городу и кто-то видел, как вы входили сюда.

Коннорс подошел к телефону и взял трубку. Это был Шад.

— Ты можешь спокойно говорить? — спросил агент.

— Немного.

Он тут же подумал о телефонистке. Если Джон Хайс повелевал шерифом, «Вестерн Юнион» и почтой, то не было ничего удивительного, что он контролирует и городской телефон.

— На твоем месте я бы не упоминал имен. — Связь оказалась отличной, и он слышал Шада так же хорошо, как если бы тот находился в соседней комнате.

— Так вот, — продолжал Шад. — Тот человек, о котором я говорил тебе, снова приходил и спрашивал, видел ли я тебя. Естественно, я ответил, что нет. Тогда он разъяснил мне, что они получили телеграмму от… Ну, да! Оттуда, где ты находишься, с запросом сведений о тебе. И он сказал, что они дали указание задержать тебя до тех пор, пока этот вопрос будет обсуждаться у генерального прокурора…

— А почему у генерального?

— Потому что они точно не знают, какова их юридическая компетенция. У них еще никогда не было подобного случая, и они не хотели бы посылать за тобой агента, пока не выяснят, как с тобой себя вести.

— Ты видел К.?..

— Да.

— Что он говорит?

— Он говорит, что это в наших интересах и приведет их к самому началу истории, и те, кто желает твоего общества, должны будут начинать все снова.

— Вижу, ты получил мою телеграмму? — спросил Коннорс.

— Да, сегодня утром. Я сразу же позвонил тебе к Хайсу, но там мне ответили, что ты отправился в город. Потом я попросил дежурного телефониста отыскать тебя. — Чувствовалось, что Шад кипит от энтузиазма. — Послушай, Эд, у меня для тебя есть и приятные новости…

— Какие?

— Не могу категорически утверждать это, но один из самых влиятельных критиков большого издательства прочел твою рукопись и позвонил мне утром.

— Ну, и что?

— И он сказал, что ты можешь рассчитывать на него. Он заявил, что прочитанное — самая сильная, самая впечатляющая вещь, которую он только читал за последние годы, и что мы оба можем ею гордиться. Я ведь и раньше убеждал тебя в этом, старина! На нас падает сокровище!

— Шад, ты мне брат!

— Это ты теперь брат для меня! — кричал Шад. — Как там у тебя дела?

— Плохо пахнут, — ответил Коннорс.

— А… черт с ним. Держи меня в курсе дела, старик. — Энтузиазм Шада немного упал.

— Можешь на это рассчитывать, — ответил Коннорс, положил трубку и вернулся к своему пиву.

К черту Джона Хайса, Дональда Хайса, Селесту Хайс, Хайс-коттедж и Аллана Лаутенбаха! К черту Элеану! Теперь, после долгих лет работы над грошовыми вещами, его посетила большая удача. И надо же было случиться этой истории!

Допив пиво, Эд забрал сдачу, вернулся к машине и поехал к коттеджу. Подъезжая к нему, он до предела снизил скорость. Селесты не было видно в саду, не сидела она и на пороге. Все окна в доме были открыты, но входная дверь заперта.

«Закрыта на ключ», — подумал Коннорс.

Он проехал по дороге еще несколько миль, потом свернул на другую, ведущую на какую-то ферму. Через некоторое время Эд снова проехал мимо коттеджа. По-прежнему никаких признаков жизни ни в саду, ни во дворе. Однако на этот раз ему показалось, что он уловил какое-то движение за одной из занавесок. Доехав почти до Блу-Монда, Коннорс съехал с трассы и направил машину к реке. Возле берега рос гигантский дуб. Коннорс остановил автомобиль под дубом и остался сидеть в нем, наблюдая за стариком, дрессирующим лошадь.

Не стоило ли сделать единственно правильную вещь? Вернуться к коттеджу и, угрожая револьвером, потребовать объяснений? По разным причинам Эд не чувствовал себя способным на это. Ему было легко описывать своих героев, силой врывающихся в дом, но сделать это самому оказалось не так-то просто! Он попробовал заставить себя сделать это. В сущности, он ведь не был уверен, что мужчина в комнате первого этажа действительно Дональд Хайс. Он почувствовал, как у него вспотели ладони, и вытер их о брюки.