Моя по праву

— Мы говорим о наследстве моего отца, Вивиан. Я сохраняю бизнес многим людям. Это моя профессия. И я собираюсь воскресить «Итернити дизайнз».

— Да, — протянула Вивиан. — Ты чинишь бизнес.

— Можешь назвать это так. Но суть остается прежней: я превращаю убыточные компании в машины для получения прибыли. Плохо, что ты не связалась со мной раньше. Правда, тогда тебе пришлось бы признать, что ты в тупике.

Вивиан стукнула ладонью по столу. Это произошло так неожиданно, что Зиара подпрыгнула. Она смотрела на нее широко раскрытыми глазами. Злость исказила тонкие черты Вивиан.

— Твой собственный отец не верил тебе, Слоан, иначе ты был бы его единственным наследником. Почему я должна тебе поверить?

Слоан уперся руками в стол и уставился на мачеху:

— А чья в том вина? Кто, начиная с первого дня знакомства, настраивал его против меня? Черт, Вивиан, если бы я не знал правду, я подумал бы, что ты намеренно заставила отца изменить завещание. Из-за тебя я не смог продолжить изучение дизайна, разве нет?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Конечно понимаешь. В конце концов смена статуса ассистентки босса на статус его жены означала контроль над его жизнью, а не только над бизнесом, верно?

О боже! Зиаре стало тяжело дышать. То, каким образом Вивиан встала у руля «Итернити дизайнз», прежде не обсуждалось. Зиара предположила, что она начала работать в компании вскоре после того, как вышла замуж за мистера Крейтона.

От того, что она неожиданно узнала, у нее закружилась голова. Сколько раз Вивиан твердила ей, что только проститутки вступают в связь с боссами! Начиная с детства, когда над Зиарой издевались, потому что у матери были проблемы с моралью, она избегала попадать в ситуации, при которых ее могли бы назвать так же. Уроки Вивиан только усилили желание Зиары иметь безупречную репутацию.

Вивиан ткнула пальцем в пасынка. Дрожа, она произнесла:

— Не говори со мной в таком тоне, Слоан! Это неуважение. Твой отец никогда не одобрил бы твое поведение.

Слоан подался вперед:

— Что ж, его здесь нет, чтобы выказать свое неодобрение. Если тебе требовалось мое уважение, думать об этом надо было раньше. Сейчас слишком поздно.

— Никогда не поздно надеяться, что ты поведешь себя как джентльмен. Видимо, уроков было недостаточно, и ты ничего не запомнил.

Слоан рассмеялся, упав в кресло, его крупное тело сотрясалось от хохота. Зиара чувствовала себя зрителем на теннисном матче. Слоан не сомневался, что победил он.

Вивиан отреагировала без каких-либо признаков элегантности, к чему привыкла Зиара. Но теперь она знала, что ее наставница не всегда была леди. Недоверие к Вивиан усиливалось с каждой минутой.

— Хорошо, Слоан. Поступай так, как считаешь нужным, — с явным усилием процедила Вивиан сквозь зубы.

— Думаю, это следует задокументировать, — откликнулся он.

— Ты чересчур требователен. Я удивлюсь, если с тобой кто-нибудь согласится работать.

— О, я справлюсь, — с насмешливой улыбкой отозвался Слоан.

— Один ты не справишься.

— Ох, Вивиан, а я и не знал, что тебе не все равно. Хотя погоди-ка. Тебе ведь наплевать, разве не так?

— Мне не наплевать на «Итернити дизайнз», — отрезала Вивиан.

Слоан внимательно посмотрел на ее лицо, словно пытался по нему что-то прочитать:

— Любой, кого ты ко мне приставишь, должен знать, что он делает, и оперативно выполнять поручения.

— Она отлично со всем справится. Включая тебя.

Сердцебиение Зиары участилось, когда тонкие пальцы Вивиан, унизанные драгоценностями, указали на нее.

Нет, нет, нет, нет!

Усилия, которые она прилагала, чтобы выглядеть спокойной, были способны спровоцировать сердечный приступ.

Сквозь окутавший ее туман до Зиары донесся голос Вивиан:

— Твои истории с ассистентками слишком хорошо известны, Слоан. Они ведут себя так, словно ты медом намазан. С Зиарой это исключено. Я хорошо ее натаскала. Она усвоила, как мы должны вести наш бизнес. По знаниям она уступает только мне и моей помощнице. И ее поведение безупречно — в отличие от твоего.

Она что — рабыня на торгах? Кого предпочтет покупатель: симпатичную и податливую или простенькую, но талантливую?

— Ну, Вивиан, спасибо за заботу, — протянул Слоан.

Зиара подняла взгляд и обнаружила, что он смотрит прямо на нее. Совсем недавно глаза его от гнева превратились в льдинки, губы были тверды сжаты. Но сейчас Слоан расслабился, положив одну руку на подлокотник кресла. Пальцами другой руки он рассеянно поглаживал верхнюю губу, невольно привлекая внимание Зиары к его чувственно изогнутому рту. Мятежный взгляд неожиданно смягчился, словно снег, нагретый солнцем.

Ее эмоции достигли апогея, когда взгляд Слоана двинулся вниз, лаская ее ноги. Она почти чувствовала его прикосновение, отчего кожу начало покалывать.

Зиара заставила себя сидеть прямо, хотя ей безумно хотелось сжаться в комочек и спрятаться от его взгляда. Но так ему станет ясно, как сильно он на нее влияет. Напрягая мышцы, она старалась погасить разгоравшийся внутри огонь, однако все было без толку. А ведь раньше ей легко удавалось игнорировать физическое желание.

Ее новый босс…