Моя по праву

— Я собираюсь нанести твоему боссу визит и кое-что ему наболтать. В конце концов, то, чему ты научилась, не пришло само по себе. Я готова рассказать то же самое и другому твоему боссу, и следующему. Я не отстану до тех пор, пока не получу то, чего хочу.

Зиара боялась этого всю свою сознательную жизнь.

— Никто не заставит меня нести ответственность за твои поступки, — бросила она.

— Верно, но отвечай за свои. Ведь ты спала со своим боссом, не так ли, милочка?

Что, если Слоан поверит Вере? Ведь он не знает всей правды. И Зиара действительно спала с ним. Сможет ли она убедить Слоана в том, что спит с ним из любви к нему, а не к его деньгам? Представив, что способна наговорить Вера, Зиара ощутила слабость. Она прислонилась к кирпичной стене.

— Чего ты хочешь? — пробормотала она.

— Ты будешь платить мне каждый месяц, чтобы я держала рот на замке и жила в своем доме. В уютном домике, а не в жутком трейлере, в котором живу сейчас.

Гнев придал Зиаре сил. Она подошла ближе к матери. Добыча превратилась в охотника.

— Я не дам тебе ни цента, Вера. Я заплатила достаточно за то, что являюсь твоей дочерью. Я обращусь в полицию. Тебе известно, что шантаж — это уголовное преступление?

Зиара блефовала, однако терпеть произвол матери она не собиралась.

Вера побледнела:

— Ты не можешь так поступить.

— Еще как могу. Кому, как ты думаешь, поверят — тебе или мне?

Взяв мать за руку, Зиара потащила ее по подъездной дорожке. Возле тротуара стоял разбитый «шевроле». Казалось невероятным, что машина в таком состоянии проехала восемьдесят пять миль, разделявших Мейкон и Атланту.

— Запомни, мама. — Посмотрев в карие усталые глаза Веры, она почувствовала жалость, но отогнала от себя это чувство. — Я не позволю тебе манипулировать мной. И Слоан тоже. Поэтому садись в свою машину и газуй на юг. Мне не нужна мать. Она мне никогда не была нужна.

Зиара подождала, пока Вера не отъехала, затем вернулась домой. Укрывшись за дверью, она уперлась лбом в косяк. Она не будет плакать, так как оплакивать нечего. Она не будет волноваться. Она не будет сочувствовать. Ее мать выбрала свою судьбу давным-давно.

Просто было бы легче, если бы кто-нибудь смог ее поддержать.

Затем Зиара ощутила поцелуи на своей шее.

— Доброе утро, крошка, — прошептал Слоан. Ее тело ожило от его прикосновений. — Мне послышалось или нет? Ты с кем-то говорила.

Зиара почувствовала, как заколотилось сердце в груди. Да, она смогла противостоять Вере, но ей не хватало смелости рассказать Слоану всю правду. Узнав ее уродливые секреты, он никогда не посмотрит на нее с сочувствием и уважением.

— Соседка, — пробормотала она. — Это была соседка. Хочешь кофе?

Его зубы нежно вонзились ей в кожу.

— Я хочу, но не кофе.

Глава 17

— Думаю, я дождусь тебя.

Слоан моргнул, услышав слова Зиары, затем посмотрел ей вслед. Зиара двигалась с грацией модели, однако даже по походке было видно, что она раздражена. Слоан завалил ее поручениями, которых становилось все больше. Дата показа неумолимо приближалась.

Но его тревожило не только это.

Зиара словно отдалилась от него после того вечера в кабинете. Слоан вспомнил божественное ощущение, с каким он держал Зиару в объятиях, прежде чем вернуться к работе…

Черт, сейчас у него совершенно не было времени, чтобы думать об этом! Подняв взгляд, Слоан заметил, что Патрик смотрит на него.

— Что? — бросил он, не скрывая раздражения.

Лицо Патрика прояснилось.

— Показал ей эскизы, да? Я-то думал, что ты не любишь показывать работу, пока она не доведена до конца.

Слоан пожал плечами:

— Она допоздна задержалась вместе со мной.

— Вивиан знает? — поинтересовался Патрик.

— Я не обязан отчитываться перед ней в том, что касается моей личной жизни.

— Согласен. Но у меня сложилось впечатление, что она интересуется Зиарой. После того как ты уйдешь, Вивиан может превратить жизнь Зиары в ад.

— Уже превратила, хотя Зиара помалкивает.

— Пожалуйста, не говори мне, что ты оставишь ее один на один с этой старой драконихой, когда все закончится.

— Кто сказал, что я куда-то собираюсь?

Он все исправит после шоу. Работа важна для Зиары, но он поможет ей найти другую, если они решат быть вместе. Слоана волновало другое: как бы Зиара не решила, что после показа коллекции она ему будет не нужна.

Слоан решил закончить работу дома и направился к парковке. Он не сразу услышал, как кто-то окликает его по имени. К нему приблизилась незнакомая женщина.

Улыбка обнажила пожелтевшие от никотина зубы. Ее наряд можно было охарактеризовать двумя словами: вопиющий ужас.

— Вы Слоан Крейтон?

Великолепно! Только чокнутой ему не хватало!

— Да, — вежливо отозвался Слоан. — Он самый.

— Меня зовут Вера. Вера Дивен. Я хотела поговорить с вами о своей дочери.

Дочери? Конечно же…

— Вы хотите сказать…

— Зиара превратилась в очаровашку, не так ли?

Слоан растерялся. Вульгарно одетая женщина не может иметь ничего общего с Зиарой, у которой безупречный вкус. Кроме того, в ее внешности не было ничего экзотичного. Может, отец Зиары был индийцем?

— Вы хотите видеть Зиару, миссис Дивен?