Моя прекрасная крестная

Однако он не дал мне возможность договорить. Наклонившись, схватил меня за подбородок.

— Черный Рыцарь сказал, что в его присутствии ты не можешь лгать, иначе твой язык загорится. Это правда?

Я не ответила, только сглотнула, потому что стала догадываться, чего же он на самом деле хотел.

Не отпуская моего подбородка, король продолжил:

— В этой комнате побывает каждый дворянин, фермер и торговец со всего королевства. Каждому ты будешь лгать. А когда твой язык однажды загорится, мы и узнаем правду о Черном Рыцаре.

Отпустив меня, он обратился к сыну.

— Скажи страже и писцам, чего я от них требую. Начнем с обитателей замка, а потом пойдем дальше. Сколько гостей сегодня у нас собралось?

— Столько, что управимся не раньше рассвета, — ответил Эдмонд.

— Начнем, пожалуй, со стражников.

И они направились к двери, разрабатывая план. Король с принцем уже почти ушли, когда я выкрикнула:

— Эдмонд!

Он остановился у двери и повернулся ко мне.

— Эдмонд, не делай этого!

Я снова попыталась ослабить веревку на запястьях, но все было тщетно.

— Всего несколько часов назад ты хотел жениться на мне.

Холодным взглядом он осмотрел меня с ног до головы.

— А ты все так же прекрасна, как и на балу, и этого вполне достаточно, чтобы я забыл про твое странное поведение этим вечером, — он слегка мотнул головой. — Но ты поцеловала Черного Рыцаря — моего врага, — а такого я не прощу никогда.

Дверь за ним захлопнулась. Я осталась одна, а сердце колотилось так, словно я только что преодолела целую милю.

Нужно было бежать оттуда со всех ног, но я уже однажды попыталась и ничего не вышло. Нет, необходимо выяснить, кто такой этот Черный Рыцарь, чтобы не пришлось врать всем в королевстве, пока мой язык не загорится. Должны же быть какие-то подсказки. Так, он говорил, что молод и хорош собой. Что еще мне про него известно?

Он рыцарь, а рыцарю необходим тот, кто помогает ему надевать и снимать доспехи. Значит, у него есть помощник. И он к тому же отлично целуется. Хотя этот факт мне никак не поможет. Что же еще?

В голове ни одной мысли, меня одолела паника — того, что я знаю, очень мало.

При нашей последней встрече с Крисси она сказала, что я достаточно умна, чтобы во всем разобраться. Правда она говорила про историю с украденным ядом, но я и тут не справилась.

Яд… Стоило над этим подумать. Для кого Саймон его украл? Может, это была королева Неферия — у нее было яблоко, в которое можно было ввести яд. Но она могла купить его прямо у волшебника. Зачем бы ей понадобилось, что его помощник украл ту бутылочку и потом продал бы ей?

Нет, он был точно для кого-то другого, и это приводит меня к первому подозреваемому — Маргарет. Она связана и с Саймоном, и с Черным Рыцарем. Но как и почему?

Эта троица никак не выходила у меня из головы. Если она была влюблена в Черного Рыцаря, то почему просто не уехала с ним? Никто бы не стал ей мешать. Еще Тристан говорил, что слышал, как Маргарет сказала своей фрейлене, что ее не волнует происхождение мужчины, если он захочет, то всего добьется.

Что ж, к нему это вполне можно было отнести. Он с завидным постоянством продолжал вызывать на поединок принца Эдмонда. Но если бы он хотел захватить королевство, то почему бы ему не бросить вызов самому королю? Разве не так следовало поступить? Даже если он убьет принца, королем ему не стать. Править все равно будет Родерик.

Может, у него на Эдмонда какая-то обида? Может, все дело в крестьянском восстании, который тот подавил?

И как во всем этом оказался замешан Саймон? Была ли у него с ней просто договоренность — сбывать ей украденные яды — или же что-то еще? Эта мысль словно лампочка зажглась у меня в голове — а вдруг это он был Черным Рыцарем? А что? Он молод и довольно привлекателен. Находился всегда рядом с магией и, как мне думается, время от времени крал что-то у волшебника, так что он с легкостью мог обзавестись чарами неуязвимости. Маргарет вполне могла в него влюбиться, потому что тот часто находился на территории замка и наверняка попадался ей на глаза не единожды. Все сходилось за исключением одного — в данный момент он был козлом.

Будь он Черным Рыцарем, то не позволил бы волшебнику дать мне зелье для обмена чарами.

Но… у него тогда просто не было выбора. Это волшебник продал мне зелье, а Саймон как раз таки был не особо этому рад. Хотя нет, будь он Черным Рыцарем, его бы не заботило то, что на мне теперь такие чары, — он просто тогда знал бы, что ему нельзя меня целовать. Но если же Саймон был в сговоре с Черным Рыцарем, его уж точно волновала возможность потери рыцарем неуязвимости.

Вот так все казалось логичным. В конце концов, когда я повстречала Черного Рыцаря, он был под чарами правды, и я не могла лгать в его присутствии. Для этого ему была просто необходима помощь волшебника. И Саймон продал мне пузырек с непонятно чем и сказал обязательно выпить его содержимое, когда я увижу Черного Рыцаря. Как ни крути, яд был простым решением, что бы я ни выкинула.