— Люди не могут просто так жить вместе. Только, если они семья, — произнесла Алина, жуя пирог.
— Ну и почему мы не можем стать семьей?
— Семья — это двое, которые любят друг друга и их дети…
— Шаукат? — вдруг обратился к Вяземцеву Тошка.
— Да? — кивнул Кат.
— А разве вы не любите мою маму?
Алина аж напряглась и отложила пирожок с грибами.
— Люблю, — честно ответил Кат и поймав два женских взгляда — требовательных и осуждающих — сразу добавил. — Но твоя мама права. Ей, как женщине, необходимо проверить — любит ли она меня.
Последние слова дались с трудом. Кат не хотел, не мог это выговорить. Не любит… Всего два слова. А какие! Аж жить не хочется!
Алина благодарно улыбнулась, Марьяна ободряюще подмигнула, и Вяземцев тяжело вздохнул. Ну да, первой хотелось подобного ответа, вторая рассчитывала на благоразумие Ката. А ему-то что теперь делать? Когда уже почти заполучил Алину, затащил в свой дом, в свою жизнь и придется снова ее отпустить… На непонятное время…
— А когда ты поймешь? — спросил Тошка у мамы.
— Как пойму, скажу тебе первому! — она потрепала мальчишку по черным вихрам и добавила: — Кушай. Нам скоро ехать. У меня завтра еще консультация, а послезавтра экзамен, — сообщила Кату.
— Скажу шоферу, чтобы подготовил машину, — нехотя произнес он.
Накинул дубленку, влез в сапоги и вышел во двор. Садовники как раз вычищали все после ночного снегопада.
Григорий, один из двух водителей Ката, как и ожидал Вяземцев, уже дежурил в гараже, с термосом чая. Мало ли, что понадобится хозяину?
— Отвезешь гостей домой. Туда, откуда вчера забирал, — сообщил ему Кат.
Мать твою! Да почему ж нужно столько силы, чтобы это сказать?
— Конечно! Жду! — взял под козырек Григорий.
Вяземцев вернулся на кухню и цедил чай, пока гости с аппетитом приканчивали завтрак. Разговор пошел спокойный, почти ни о чем. Но очень выручала Марьяна. Снимала повисшее вдруг напряжение. Кату очень хотелось, чтобы Алина осталась. И все свои силы Вяземцев сейчас тратил на то, чтобы не начать убеждать эту упрямицу отбросить свои стереотипы и просто согласиться стать его женщиной.
Алина чувствовала это, смотрела настороженно и также поглядывала на Тошку. Парнишка явно поддержал бы Ката. И Алине очень не хотелось, чтобы Вяземцев использовал этот рычаг давления. Его подмывало. Сильно. Но Кат сдержался.
А Марьяна, между делом, рассказала, как пришла работать в дом Вяземцевых еще молодой девушкой, да так и осталась тут. Умолчав только о влюбленности в отца семейства.
После завтрака Алина быстро переоделась, собрала сумку и Кату ничего не оставалось, как проводить ее с Тошкой до машины.
Прежде, чем преподавательница села, Вяземцев остановил ее за руку, вернее за перчатку.
— Алина. То, что я сказал за завтраком — правда. И я жду, когда ты сама что-то решишь.
— Я поняла, — она вновь мило смутилась и покраснела. — Дай нам время. Мне нужно тебя узнать. Понять — какой ты, на самом деле, когда… Когда не заводила вузовских студентов бизнесменов и не отчаянный ухажер студент.
Он пожал плечами.
— Я никогда не шифровался. Какой есть.
— Шаукат, — она поправила ворот его дубленки. — Я не могу так. Мне нужно время. У тебя есть выбор… Или ждать…
— Ждать! — выпалил Вяземцев, потому что второго варианта для него не существовало.
А потом притянул ее и поцеловал. Так, словно прощался. С чувством, с надрывом. Алина ответила. А потом смущенно отстранилась, глядя на Тошку. По счастью, мальчик глазел в окно машины на ледяных оленей и медведей в саду Вяземцева.
Кат открыл Алине дверцу машины, она села — и джип сорвался с места…
Вернувшись домой, Вяземцев долго пил чай и общался с Марьяной.
— Почему у нее так сложно все? — спросил у кухарки.
— Потому что она настоящая женщина.
— А легче станет?
— Когда она убедится, что в тебе не ошиблась и ты ей, действительно, нужен.
— Думаешь, убедится?
— Ну я, конечно, не Этель Яновна, знаменитый психолог и тетя одного из твоих приятелей — Ярослава Оленева… Та вообще, говорят, почти ведьма. Но, судя по взглядам Алины, улыбкам и… вообще поведению… должна… Жди…
Кат доел свой пирожок и отправился по делам.
Следующий экзамен назначили через несколько дней. Кат вполне успевал подготовиться. А пока скатался в офис, на завод и к поставщикам. Все проверил лично, включая качество товара, и его соответствие заявленному в документах.
С момента встречи с Алиной он впервые уделял столько внимания бизнесу. Потому что… требовалось срочно отвлечься. А не ехать к ней домой и не стоять под окнами, как какой-нибудь придурошный малолетка.
Вернулся Кать домой ближе к вечеру. За окнами уже занимались синие сумерки, и Вяземцев собирался взяться за учебники, когда в дом постучались.
— Да?
Вяземцев спустился на первый этаж.
— Шаукат Тимурович. Тут к вам приехали, — Харлам, начальник охраны Вяземцева, бывший боксер, с мордой кирпичом и очень преданным характером появился на пороге.
Сердце Ката екнуло. А вдруг Алина вернулась? Может забыла что или просто…
Просто решила вернуться…
Но разочарование оказалось сильнее, чем предполагал Вяземцев.
— Ляля Голда. Пустить?
— Впускай! — отмахнулся Кат.