Моя принцесса

— Мисс Макферсон, заставить его покинуть это место могло только одно: его попросили об этом хозяева.

— Нет! За что? Хотя… отец порой бывает так строг… Я сейчас. Я все исправлю! — Кристин сорвалась с места и побежала к сходням. — Все будет нормально!

— Папа, можно с тобой поговорить? — Кристин без стука вошла в кабинет. Было заметно, что она очень спешила и, возможно, только что даже бежала.

— Я сейчас немного занят.

Это означало: «Однозначно нет. Я же работаю». Джордж был недоволен тем, что его оторвали от дела. Обычно его послушная дочь проникалась пониманием и уважением, однако сегодня…

— Но мне надо с тобой поговорить. И сейчас же, — твердо возразила Кристин.

— Хорошо. Я тебя слушаю. — Джордж был готов и к такому повороту событий.

— Я бы хотела узнать, — Кристин подошла ближе к столу, за которым сидел ее отец, — почему уволен яхтенный рулевой, Джейк Бранди?

Джордж поднял глаза на дочь. В них притаилась огромная усталость, копившаяся годами.

— Видишь ли, когда люди не справляются со своими обязанностями, иногда приходится напоминать им об их работе. — Джордж перешел на привычный казенный тон. — А если и это не помогает, то с такими людьми надо распрощаться. Мистер Бранди не справился.

— А с чего ты это взял? — удивилась Кристин. — Ты даже не был на яхте с моего дня рождения.

— Мне это лучше знать, — отрезал Джордж.

— А я была на яхте. И видела, как работает этот человек. И утверждаю, что свое дело он знает отлично. Когда Джулия упала за борт, он не растерялся и вытащил ее.

— Отлично? И как же тогда могло произойти такое? Раз мистер Бранди отлично работает? — Джордж зацепился за последние слова Кристин.

— Ну ты же знаешь Джулию. Она сама прыгнула в воду. Папа, этот человек уже давно ходит на яхтах. Он…

— Я сказал, что он не будет на меня работать? — Джордж повысил голос. — Значит, он не будет.

— Но почему? — не сдавалась Кристин. Отчаяние придавало ей сил.

— А почему ты его защищаешь, позволь узнать? — перешел Джордж в ответное наступление.

— Ты несправедливо уволил человека, вот и все.

— Что-то раньше тебя это не трогало.

— Я просто не замечала.

— А теперь вдруг заметила? — Слова Джорджа сочились язвительностью.

— Да.

Кристин посмотрела отцу в глаза. Она излучала такую уверенность, что Джорджу стало неловко. Оробел перед собственной дочерью.

Черт! Да что она себе позволяет?!

— Папа, я хочу, чтобы ты вернул Джейка Бранди на его рабочее место. Я очень тебя прошу.

— Кристин, нет.

— Но почему?

— Он меня не устраивает.

— А меня — устраивает. Полностью. К тому же яхту ты подарил мне. И мне решать, кому на ней работать, а кому — нет! — Казалось, Кристин сейчас набросится на отца с кулаками.

В этот момент дверь распахнулась и на пороге возникла Вивьен.

— Что случилось?

— Дело в том, что Кристин оспаривает мое право принимать решения в этом доме! — выпалил Джордж.

Кристин пожала плечами.

— Я просто спросила, почему был уволен человек, только и всего.

— И кто же предмет нашего спора?

— Кто? Рулевой Бранди, — зло ответил Джордж.

— И ты его уволил? — Красивые брови Вивьен взметнулись вверх двумя испуганными птицами. — Дорогой, тебе не кажется, что ты немного поторопился?

Джордж подскочил как ужаленный.

— Нет, мне не кажется! В своем доме я волен делать все, что считаю нужным. То же относится и к моей собственности, и к людям, которых я нанимаю. И прошу принять это как должное.

— Папа, ты не прав. Абсолютно. Подумай…

Кристин не суждено было закончить эту фразу. Джордж резко встал с кресла и вышел из кабинета, сильно хлопнув дверью. Кристин поспешила за ним. Джордж подошел к двери, ведущей в комнату дочери, распахнул ее, ворвался в комнату и, рывком открыв шкаф, принялся доставать оттуда вещи. Под его руками они разлетались в разные стороны и падали, бесформенные и разноцветные, на кровать, на пол, на стол…

— Собирайся!

— В чем дело, папа? — Удивлению Кристин не было предела.

— Ты немедленно — слышишь? — немедленно уезжаешь в… Да хоть в Канаду! Ты давно просила меня отпустить тебя к Лоуренсам. Ну вот, время и пришло.

— Да что случилось?

Джордж замер посреди комнаты с упертыми в бока руками.

— И это ты у меня спрашиваешь, что случилось?

— Вообще-то да, мне интересно, что все это значит, — не испугалась Кристин. — Папа, что за спектакль…

— Спектакль?! — разъяренным быком взревел Джордж. — Спектакль устроила ты!

— Это я влетела в твою комнату и начала раскидывать вещи? — попробовала отшутиться Кристин, но она уже чувствовала, что тучи над головой все сгущаются. Вот-вот была готова сверкнуть молния и прогреметь гром. И ударит эта молния прямо в Кристин.

Неужели отец узнал?.. Но это же невозможно! Откуда? Нет-нет, не то. Что же случилось? Неужели он уволил Джейка из-за нее?

— Нет, дорогая. Ты поступила намного хуже. Ты опозорила всю семью.

— И как же, позволь узнать?

— Ты связалась с этим нищим, оборванцем! Да-да, Кристин. Я все знаю. Можешь не отрицать.

— Я и не собиралась ничего отрицать. Да, я встречаюсь с Джейком. И не вижу в этом ничего плохого.