После окончания нефтяного техникума и Всесоюзной нефтяной академии им. С. М. Кирова в Баку Р. Ш. Кулиев много лет работал на бакинских нефтеперерабатывающих заводах, пройдя путь от оператора до начальника цеха. Во время Великой Отечественной войны он приложил немало сил и энергии для выполнения заданий по обеспечению фронта топливом и смазочными материалами. В начале 50-х гг. Р. Ш. Кулиев возглавил лабораторию химии и технологии смазочных материалов в АзНИИНП (ныне ИНХП АН Азербайджана), где работает до настоящего времени. Основное направление деятельности лаборатории – выдача технологических показателей для проектирования, строительства и реконструкции установок на бакинских и других нефтеперерабатывающих заводах, производящих топлива, смазочные масла, парафины, битумы, коксы и другие важнейшие продукты. Для выполнения этих работ при активном участии Р. Ш. Кулиева в институте была создана опытная база с укрупненными пилотными установками. Эта большая и напряженная работа велась под руководством ныне покойного академика B. C. Алиева. В 1963 г. Расул Ширинович защитил докторскую диссертацию, в 1965 г. ему было присвоено звание профессора, в 1979 г. – почетное звание заслуженного деятеля науки Азербайджана. Профессор Кулиев – один из инициаторов и организаторов коренной реконструкции масляного производства на бакинских нефтеперерабатывающих заводах. Под его руководством разработаны технологические данные для проектирования и строительства промышленных установок деасфальтизации, селективной очистки, депарафинизации, гидроочистки. Он принимал активное участие в пуске и освоении этих установок.
Под руководством Расула Шириновича выполнены большие исследования по разработке технологии получения нефтяных, синтетических и полусинтетических смазочных масел. Результаты этих исследований получили широкое промышленное применение как в бывшем СССР, так и за рубежом. Как я уже отметил выше, в последние три года тема его исследований – замена нефтяных масел экологобезопасными продуктами растительного происхождения. В этой области им сделан ряд новых выводов и обобщений. Расул Ширинович подготовил целую плеяду высококвалифицированных специалистов: под его руководством защищено 29 кандидатских и докторских диссертаций; он – автор около 500 публикаций, в том числе 4 монографий, и 37 изобретений. Его самоотверженный труд в годы войны отмечен медалью «За доблестный труд в Великой Отечественной войне». а в мирное время – орденом Трудового Красного Знамени, многими медалями и другими знаками отличия.