Моя рыжая проблема 1-2

Да быть не может. Иллюзия бы сто раз уже развеялась. Нет, мне приходилось его видеть прежде — во время боя Соула с Тейтом хотя бы, но вот так, рядом, на расстоянии шага…

— Куир-р, — согласился он гордо и юркнул ко мне.

Маленькая лапка — ручка? — легла на моё колено. Шрах преданно заглянул мне в глаза и выжидающе замер; зрачки у него были по-змеиному вытянутые и синеватые.

— Что? Ты чего-то хочешь? — спросила я, чувствуя себя донельзя глупо, рефлекторно огляделась — и осеклась, заметив на белой ткани на груди прилипшую крошку. Ковырнула её — и шрах зачарованно качнулся, провожая руку взглядом.

Пальцы пахли шоколадом.

Острые коготки красноречиво сжались на колене.

— Ты это хочешь? — не поверила я глазам своим, но всё же протянула шоколадную крошку зверьку. — Ну, возьми. Если б я знала, оставила бы тебе конфету целиком… Ай!

Шрах, оправдывая своё звание самого непредсказуемого мелкого пакостника после Орсы и Айки, цапнул меня за палец до крови, попутно слизав шоколад, и стреканул в заросли.

Прямо какое-то невольное языческое жертвоприношение — только на современный манер.

Смех смехом, а шрах напомнил об одном важном для мага правиле: всегда быть начеку, даже если ты всего два шага сделал от самого безопасного — или наоборот, самого опасного, это с чьей точки зрения посмотреть — места в Лагоне. Я осторожно развернула купол, заново выстраивая слои. И меньше чем через минуту в сознание мне толкнулся нежный, мелодичный перезвон:

"…можно?"

Лиора.

Дыхание отчего-то перехватило. Вместо ответа я подала ментальный сигнал, обозначая своё положение, и обессиленно привалилась спиной к колючему, точно игловатой чешуёй покрытому стволу дерева. Надеюсь, не ядовитого…

Они появились из-за поворота очень скоро — высокая блондинка в белом и молодой мужчина в травянисто-зелёном, с длиннющей косой чёлкой, закрывающей половину лица.

Маронг и Лиора.

Мы не виделись с того самого боя, когда общими усилиями сумели переломить хребет чудовищной интриге мастера Эфанги. Бросаясь в погоню за Тейтом, я и не подумала о том, чтобы забежать к ним на прощание, но оно и понятно: тогда было не до визитов вежливости, хватило и знания, что Лиора жива и относительно цела. А потом, как это всегда случается в Лагоне, события закрутились такие, что впору собственное имя забыть.

И вот теперь можно было наконец сказать: да, мы справились, выжили.

— Я тут подумала, — произнесла Лиора, улыбнувшись краешками губ. — Надо отпраздновать наше спасение. С возвращением, Трикси Бланш.

— Лучше поздно, чем никогда, — пробормотала я, делая шаг от дерева, моргнула — и вдруг поняла, что стою уже в совершенно другом месте и крепко-крепко обнимаю их обоих.

Щека у Лиоры была холодной и мокрой; Маронг гладил нас по головам и выглядел ещё более виновато, чем обычно.

— Вы… как?

— Нормально, — выдохнула Лиора. — Даже лучше, чем я боялась. Ушла от Эфанги на время, перебралась в мастерскую Наоки, к искусникам. Решила, что так спокойнее.

— А Маронг?

Они переглянулись.

— Игамина в порядке, — сказала она неуверенно. — Эфанга так ничего и не сделал, но…

— Пошли слухи, — договорил Маронг за неё. — Что я на самом деле из свободных. Некоторые ученики начали задавать вопросы, даже в нашей мастерской. Ригуми Шаа терпел это два дня, а потом забрал у них языки.

У меня вырвался нервный смешок.

— Это как?

Маронг неопределённо дёрнул плечом.

— Буквально.

— Зато сплетни прекратились, — хищно улыбнулась Лиора. — А ты где пропадала? Поговаривают, что вы впятером разгромили какой-то свободный клан.

— Не какой-то, а тот, который меня призвал, — ответила я, благоразумно умолчав о том, кто на самом деле выдернул меня из родного мира. — И нас было шестеро, не забывайте про Орсу… Кстати, а где Тейт? Вы его не видели?

Лиора наморщила лоб; ментальный звон на мгновение усилился.

— Рядом я никого не слышу… А должна?

— Мастер Оро-Ич сказал, что он меня ждёт, и я думала, что Тейт где-то поблизости, — пояснила я. Змея тревоги подняла голову. — Ещё мастер упоминал, что ночь якобы выдалась беспокойная. Я тогда решила, что это фигура речи, но теперь, честно говоря, сомневаюсь.

— Про ночь не знаю, но вообще с утра вся долина стоит на ушах, — признался Маронг. — Мы поэтому и отправились тебя искать. Ригуми Шаа говорил, что ты, скорее всего, проведёшь ночь на террасе наблюдения у мастера Лагона, но пояснять ничего не стал. Он вообще вчера был задумчивым.

Я ощутила слабый укол совести. Сильно же повлияли мои слова на Ригуми, если он не сумел скрыть своё состояние от учеников… Если не хочу усугубить ситуацию — нельзя заострять внимание на состоянии мастера, пусть лучше все думают, что у него просто приступ хандры.