Моя рыжая проблема

На полголовы выше Тейта, стройная, в строгом темно-сером костюме, она немного напоминала тетю Глэм восточным разрезом глаз и чувственными губами. Даже мысленный фон казался отдаленно знакомым… или где-то мы уже сталкивались? Единственное серьезное различие – папина сестра никогда не стригла волосы настолько коротко, оставляя только серебристый ежик. Из-за прически сильно выделялись скулы. Глаза Аринга так густо обводила синим, что верхние веки выглядели опухшими, а светло-серая радужка становилась голубоватой.

– Новенькая, значит, – улыбнулась мастер приветливо, не показывая зубов. Мысли ее были защищены, но не слишком хорошо, навскидку – среднее между второй и третьей ступенью. – Что ж, добро пожаловать. Пока держись рядом с Тейтом, запоминай, что он рассказывает о живности и травках. Голова у этого парня варит, что бы ни говорили в Лагоне, – добавила она, с одобрением глянув на рыжего, а затем спросила вдруг: – А как в вашем мире принято здороваться? На побережье кланяются, поджав ногу. Тоже что-то забавное?

Я попыталась представить себе это, но воображаемый человечек все время падал.

– У нас пожимают руку. Не вяло, чтобы не обидеть и не выказать пренебрежения, но и не слишком крепко.

Ладонь у Аринги оказалась жесткой, натруженной, как и у многих магов здесь. Совсем не похоже на псиоников-неженок. От пожатия по спине у меня пробежали мурашки, а затылок странно защекотало. Магия или паранойя?

Узнаю позже, так или иначе.

За несколько минут до отправления к группе присоединились еще двое. И если первого, Игамину Маронга, я ждала, то вторая стала полной неожиданностью.

– Лиора!

– И тебе короткого пути, Трикси, – усмехнулась блондинка, для разнообразия облаченная в жемчужно-серое. – Даже не спрашивай, что я здесь делаю.

– Мастер Оро-Ич? – предположила я.

Лиора скривилась, Тейт беспардонно расхохотался, а Маронг надменно вздернул подбородок, пряча неуверенность.

Ну хоть что-то в этом безумном мире не меняется.

Светило к тому времени уже выплыло из-за кромки гор, окружающих долину Лагона. Мастер Аринга дала сигнал выдвигаться и первой вскочила на летучую платформу вроде тех, на которых передвигались свободные. Ученики справлялись кто как мог. Некоторые создавали такие же «ковры-самолеты», другие, в том числе непоседливая мелкая девчонка из ложи направляющих удар, с завидной скоростью рванули к горам бегом, обгоняя летунов. У нескольких магов были прыгучие айры, страшноватая помесь когтистых ящеров и кошек с вытянутыми мордами. Один парень отрастил крылья и воспарил сам. Мы с Тейтом забрались на Шекки, его летающую химеру. Маронг не без труда создал платформу и пригласил на нее Лиору.

Так началось наше путешествие.

Наш айр летел медленнее обычного, чтобы не обгонять остальных. Иногда мы закладывали пару кругов в вышине, чтобы другие успели подтянуться. У первой точки сбора, примерно через десять километров от Лагона, Аринга приказала остановиться и дождаться отстающих.

– Дальше идем пешком. Следы затираем, общую маскировку держу я. Привал – через три сета, – коротко приказала она.

А потом Тейт сделал ужасную вещь.

Он отпустил Шекки и приказал ему возвращаться к Лагону.

Я была потрясена, честное слово.

– А чего ты хочешь? Всю дорогу медленно лететь нельзя, маскировка. А если быстро – доберемся до побережья за день, пока остальные ползти будут. И какой толк с такого путешествия? Что ты увидишь с высоты? – урезонил рыжий меня, когда я робко заикнулась о том, что, может, стоило бы оставить химеру. – Ты же за опытом пришла? Вот и впитывай… Сумку только мне свою отдай, а то плечи вечером отвалятся.

Пришлось согласиться.

Лиора посмеивалась в рукава, наблюдая за нами. Маронг стыдливо отводил взгляд.

Первый переход превратился в ад.

Маршрут пролегал по склону одной из гигантских гор. Дороги и в помине не было. Условно проходимая местность – травы нет, камни под ногами не осыпаются. Но спуск сменялся подъемом, подъем – спуском. Под предводительством Аринги, в самых сложных местах создающей временные мосты и настилы, мы огибали подозрительные заросли и смело ныряли под своды древнего леса, где водились риизы, мелкие зверьки, похожие на шерстистых восьмилапых ящериц, – не слишком опасные, но кусачие. Темп держали не слишком высокий – примерно восемь километров в час. Вполне терпимо для меня, учитывая, что биокинез позволяет устраивать марафонские забеги, когда передвигаешься хоть и долго, однако не очень быстро. Но если поначалу новые впечатления даже придавали сил, то затем я начала медленно, но верно уставать от потока информации. Восприятие сузилось на одной цели: не отстать от группы. Болтовня с Лиорой отошла на второй план, тем более что блондинка выдохлась еще раньше и приказала Маронгу создать платформу, чтоб передохнуть на ходу.

Но мне сдаваться сразу не хотелось. Крайне глупая позиция – и она стоила обморока перед самым привалом.