Моя рыжая проблема

– Мастер Аринга подсадила мне червей сомнения, – пошла я с козыря. И, не удержавшись, добавила, сделав непроницаемо-вежливое лицо: – Традиции и обычаи Лагона, которые мне уже довелось изучить, однозначно трактуют такое действие как агрессивное. Если я заблуждаюсь, то смиренно прошу указать мне на ошибку.

Таппа беззвучно засмеялся. Остальные хранили абсолютное спокойствие, только Сафира Акка сузила глаза. Я же продолжала молчать, как будто действительно ожидала, что меня поправят.

– Твое суждение верно, – неожиданно произнесла одна из искусников, женщина, чье имя у меня вылетело из головы. – Червь сомнения всегда причиняет зло. – И она обменялась взглядами с Чирерори. Тот слегка склонил голову к плечу и продолжил:

– Трикси Бланш ответит, как она поняла, что это именно черви сомнения и что их создала именно мастер Аринга. Тварей и айров – великое множество, неискушенному сложно отличать одно от другого.

Действительно.

А этот Чирерори совсем не прост. Логично, он ведь мастер… Так, что теперь говорить? Правду – про наши размышления в лагере, про иллюзию, про умозаключения Маронга и мучительное выжигание червей? Нет, это опасно. Во-первых, могу сболтнуть лишнее. Во-вторых, только больше вопросов спровоцирую. Значит, нужно ответить максимально однозначно, даже наглядно…

Так. Стоп. «Наглядно» – ключевое слово.

Я неторопливо закатала рукав, затем сдернула повязку с запястья. Уродливая рана уже не расходилась от каждого движения, но только благодаря биокинезу.

– Вот, – протянула я руку Чирерори, доверчиво глядя ему в глаза. – Червей удаляли наспех, наверняка там остались следы мастера Аринги. Все желающие могут убедиться.

Мои слова вызвали оживление среди мастеров. Обостренное чутье улавливало дикую смесь эмоций – любопытство, раздражение, недоверие, симпатию, даже гнев. Злилась красавица Сафира Акка, а вот искусникам, похоже, мое поведение пришлось по вкусу.

– Деточка, ты не боишься, что при осмотре что-нибудь лишнее подсадят? – ласково поинтересовался похожий на варвара Гобора Гаро.

Ему происходящее было до шраха – скорей бы закончить «суд», принять решение и вернуться к какому-то занимательному эксперименту. В мысленном образе фигурировали синие щупальца… Брр. Надеюсь, это какой-нибудь приблудный айр, а не Оро-Ич.

– Трикси Бланш отвечает на мои вопросы, – едко вставил мастер Чирерори, и глаза у него нехорошо потемнели.

Гобора откинулся назад, разводя руками: мол, хочешь играть первую скрипку, так играй. Я же предпочла обернуться к Тейту, изображая неопытную, наивную, зависимую девицу.

– Можно им посмотреть?

Тейт скосил на меня один глаз.

– Ну да.

Уф. Значит, пока все делаю правильно. Или, по крайней мере, в рамках допустимого.

В стане мастеров произошло некоторое брожение. Они советовались – быстро и без слов. Я улавливала отдельные жесты, дрожь ресниц и губ, но не более того. Со стороны процесс переговоров выглядел как простой обмен взглядами, но был так насыщен информацией, что дыхание перехватывало.

Да, вот такие мелочи и показывают разницу в традициях, культуре… возрасте и опыте, надо это признать.

Через полминуты выбор был сделан. Искать следы Аринги в ранах отрядили Сафиру и, как ни странно, Таппу. Вот уж кого не ожидала увидеть в числе экспертов! Честно признаться, протягивать ему руку почему-то не казалось хорошей идеей. Если мелкая ученица Айка могла кулаком раздробить небольшую скалу, то на что способен учитель?

Тейт скосил на меня взгляд, фыркнул и очень отчетливо подумал: «Трусишка».

Я рефлекторно выпрямила спину, вздернула подбородок и протянула руку Таппе так резко, что это, наверно, со стороны выглядело грубо.

Вблизи мастер Кан Лан Таппа показался просто огромным, почти как Оро-Ич. На расстоянии даже в несколько шагов рост чудесным образом скрадывался, но сейчас точно иллюзия развеялась. Если встанет и распрямится – будет под метр девяносто, а то и выше. Голова – как полторы мои… Уф.

Мастер Таппа встретился со мной взглядом и улыбнулся. Разум у него был открытым, ясным, приглашающе распахнутым – ну, насколько это возможно, когда собеседник намного старше и, соответственно, мыслит иными категориями.

– Вот и познакомились, Трикси Бланш, – произнес он.

Я замешкалась, не зная, как на это отвечать. А Таппа сжал мое запястье двумя пальцами – хватка у него оказалась, как базальтовые тиски, – и поднес к своему лицу. Втянул воздух, ощерил зубы…

«Сейчас укусит», – пронеслось в голове паническое.

– Пахнет Арингой. Ее искусство, истинно вам говорю, – сердито сказал Таппа и вдруг обернулся к Тейту: – А ты что медлишь, дурень? Тащил бы ее, куда следует. Не знаешь как – так я покажу.

– Не твое дело, – хмыкнул рыжий, вроде бы весело, но от него такой жутью повеяло, что у меня пальцы на ногах поджались. – Отпусти ее, хватит нюхать. А то вдруг кто подумает, что у тебя своей женщины нет, мм?

Мастер Таппа разозлился. От оплеухи или чего похуже Тейта спас лишь кроткий, полный терпения вздох Оро-Ича. А я сидела, обнимая себя за плечи, и пыталась побороть приступ тошноты.