Моя рыжая проблема

Панцирь отчалил и поплыл — сперва очень медленно, а затем быстрее. В темноте не было видно ужасающе низкого потолка. Я лежала, закрыв глаза, и представляла, что в надувной лодке сплавляюсь по речке вместе с дядей Эрнаном, братьями и кузиной Лоран. Стоит поздняя ночь, где-то вдали едва слышно поет птица, ветер доносит слабый аромат элирий… Мы в безопасности. Все хорошо.

Все хорошо…

Я сама не заметила, как задремала. А очнулась совершенно потерянная — сколько времени прошло, где мы? Маронг уже пришел в себя, но лежал по-прежнему тихо, не двигаясь; судя по мысленному фону, он был голоден и слегка замерз. Лиора негромко напевала песню без слов, и этот звук сливался с шумом воды. Тейт крепко прижимал меня к себе, обхватывая за талию.

— Проснулась? — хрипло спросил он и, кажется, улыбнулся. — Как, оправилась?

— Вроде бы, — ответила я осторожно. Действительно, навязанная тоска отступила еще дальше, и разум окончательно прояснился. Осталась глухая тревога, но и немудрено, в нашем-то положении. Тур на зависть экстремалам, ага… — Где мы? Я долго спала?

— Первые пороги прошли, — откликнулась Лиора, оборвав песню. В груди кольнуло от сожаления — быстро тающего, но острого. Странная, переливчатая мелодия удивительно подходила этому месту и состоянию — подземной реке, пещерам и смутному ощущению надвигающейся опасности. — Ты даже не проснулась. Так устала?

— Вроде того, — уклончиво ответила я. Не говорить же, что червяки Аринги долго аукаться будут. Например, быстрой утомляемостью.

Маронг под боком шевельнулся:

— Зато я очнулся не вовремя. Представь ощущения, Трикси-кан: проснуться в темноте, на спине у какого-то существа, связанным по рукам и ногам. Да еще вокруг вода плещет и грохочет.

Я представила и содрогнулась. А Тейт рассмеялся и, высвободив руку, то ли пихнул Маронга, то ли потрепал ободряюще.

— Терпите, недолго осталось, — пообещал рыжий. — Нам вообще везет. Чудеса прямо.

— Будем надеяться на лучшее, — заключила Лиора тихо.

Я попыталась снова задремать, но не смогла — слишком холодно было, да и одежда отсырела от брызг. К тому же пороги начались раньше, чем ожидалось. Панцирь толкался между камнями и подпрыгивал, а в одном месте едва не застрял. Волны плескали внахлест, и спасал только прозрачный купол, поставленный Маронгом. Когда мы вновь выплыли на спокойное место, рыжий развесил в воздухе фонари и привстал, озираясь.

— Почти на месте, — сказал он уверенно. — Через десять-пятнадцать катов нужно будет застопорить панцирь. Кто возьмется?

— Я, — вызвалась Лиора, близоруко щурясь на свет. Лицо у нее стало совершенно беспомощным. Мое, подозреваю, не лучше было. — Бытовая магия у меня неплохо выходит, к тому же тут есть водоросли, — и она выразительно дернула за одну из «веревок», удерживающих нас на панцире.

— И устала ты меньше всех, — задумчиво склонил голову к плечу Тейт. — Ну хорошо. Кстати, кто сколько под водой протянет? С учетом, что я тащу, плыть не надо.

— Пять с половиной катов, — небрежно откликнулась блондинка.

— Около трети сета, если пузырь вокруг головы сделаю, — ответил Маронг. — Если просто так, то шесть катов.

Мне взвыть захотелось. Они что, рекордсмены тут все? Или водоплавающие от рождения?

— Трикси? — вопросительно посмотрел Тейт.

— Полтора ката, — нехотя призналась я. — И это с учетом биокинеза. И если не психану в самый ответственный момент.

Рыжий перевел задумчивый взгляд на Маронга:

— Сможешь держать пузырь на расстоянии?

— Вряд ли, — с сожалением откликнулся тот.

— Трое там не пройдут, а сам ты дорогу не найдешь, — пробормотал Тейт, затем глянул на меня и улыбнулся: — Не дрейфь, выкрутимся.

— А сколько нужно плыть? — поинтересовалась я мрачно.

Рыжий не ответил, только улыбнулся солнечно, и живот у меня скрутило от дурных предчувствий. Вот шрах!

Тем временем журчание воды почти стихло. Река неторопливо вынесла нас в большую пещеру. Своды терялись во тьме, а по краям наконец-то показались берега — очень далеко, но все же. Впереди река опять сужалась и ныряла в туннель, и оттуда доносился зловещий грохот. Пресловутые водопады?

— Здесь, — коротко скомандовал Тейт и указал пальцем на высокий берег. Наша «лодка» тут же вильнула влево. Водорослевые веревки взметнулись и впились в скалы, надежно фиксируя ее. — Раз ты держишь, то придется тебе идти последней. Потерпишь?

— Разумеется, — с достоинством ответила блондинка, хотя уверенной она вовсе не выглядела.

Естественно, кому захочется сидеть в одиночку в подземелье, когда по пятам идет кровожадный мастер, а кругом полно хищных тварей. Разве что адреналиновым маньякам вроде Тейта, но это не в счет.

— Значит, решили, — резюмировал Тейт, словно откликаясь на мои мысли. — Сначала я переправлю сумки, потом Игамину, чтоб он вещи охранял, потом Трикси, потому что ее нельзя одну. По-моему, превосходный план. Главное, под водой ни на кого не натолкнуться.

Да уж, чудесные перспективы.