Моя Теневая Империя (СИ)

Артемий ждал меня в кофейне за тем же самым столиком, за которым мы с ним заговорили впервые. Рядом с ним сидел хмурый мужчина раза в два старше самого Артемия. Видимо, это и есть очередной кандидат для вступления в мои ряды.

— О, Костя! — улыбнулся Артемий. — Познакомься, это наш новый друг.

— Иван Черепанов, — представился мужчина и пожал мне руку.

— Константин Владыкин. Княжич, — кивнул я, сообщив новому знакомому свой титул, намекая, что и он должен назвать свой.

— Я не из дворян, — помотал головой он.

— Тогда откуда у тебя магические способности? — нахмурился я.

— Я — бастард, — объяснил он. — Один князь переспал с кухаркой. Но в наследство мне оставил только тёмную магию. Весь его род мёртв, а земли уже давно перешли другим дворянам. Так что на влияние моей семьи не рассчитывай.

Прямолинейный. Это хорошо. Не люблю людей, которые ходят вокруг да около.

— Расскажи, Иван, — решил перейти сразу к делу я. — Какова твоя тёмная магия?

— Я — проклинатель, — ответил Иван Черепанов. — Любое моё слово может причинить вред, если я вложу в него тёмную магию.

— Отлично, — улыбнулся я. — Но ты ведь можешь и снимать сглазы, верно?

Иван молча кивнул. Наш новый знакомый оказался немногословен. Без сомнений, это — хорошая черта для проклинателя.

— Артемий сказал мне, что ты готов избавиться от печати, — произнёс я. — Почему?

— А для этого нужна особая причина? — пожал плечами Иван. — Тёмная магия — это моё единственное наследство. Не хочу быть таким же, как все простолюдины. Хочу пользоваться тем, что даровано мне от рождения.

— Хорошо, — кивнул я и внимательно осмотрел его шею. Печать находилась именно там — на уровне голосовых связок. — Печать у тебя совсем не большая. Проклинатель хоть и обладает большой силой, но лишить его магии достаточно просто.

— Топить будем? — прошептал Артемий.

— Нет, хватит и обычного кладбища, — заключил я. — Но если тебе так хочется поплавать, Артемий, можешь сходить на Неву и без нас. Уверен, призраки составят тебе компанию. А с тобой, Иван, встретимся послезавтра на центральном кладбище. Быстро сниму с тебя печать — и приступишь к работе.

— К работе? — удивился он. — К какой?

— Я, в отличие от бюро светлых магов, предлагаю достойную работу. Ящики грузить никто не будет, — уверил я. — Вы двое будете работать вместе. В центре города есть один неприметный закоулок. Там находится лавка, которой заведует бывший жрец Сергий. Он подчиняется мне. Расположитесь в том же здании. Ты, Артемий, будешь продавать услуги связи с усопшими. А ты, Иван, делать то, что умеешь лучше всего. Проклинать и снимать сглазы. Пятнадцать процентов от выручки мне. Договорились?

— Идёт! — ответил Артемий.

Иван молча кивнул, но по его скудной мимике всё же можно было понять, что мужчина остался доволен моим предложением.

Я оставил медиума и проклинателя и направился в другой конец города. Валерка скинул мне координаты того места, где со мной должен был встретиться глава гильдии убийц.

Улица находилась на окраине Санкт-Петербурга, на самом юге, и в этой части города уже совсем не пахло аристократами и знатью. Здесь расселились самые низшие слои общества. Нищие, бездомные, алкоголики и любители запрещённых веществ, в том числе и магических. Все те, кого отвергло общество.

Я не знал, что в этом городе имеется такое место. Велика вероятность, что среди этих мрачных улочек я смогу найти других представителей тёмной магии.

А Валера забыл меня предупредить, что в дворянской одежде сюда лучше не соваться. На меня с ненавистью смотрели все обитатели этого района. Думаю, что Валерка специально не сказал мне об этом, чтобы в очередной раз предпринять попытку убить меня. Умно. Не будь у меня тёмной магии под рукой, я вполне мог бы попасть под нож.

Однако аура, которой я себя окружил, не позволяла людям приблизиться ко мне. От меня веяло страхом, и это вселяло в людей ужас. Даже те, кто действительно хотел ко мне подойти, быстро избавлялись от этого желания.

Вскоре я забрёл в тупик. Ещё раз перепроверив карту, убедился, что нахожусь именно в том месте, где со мной должен встретиться глава гильдии.

Наступила гробовая тишина. Все люди исчезли, заперлись в своих домах, где-то между зданий послышался шорох приближающихся ног.

Если это глава гильдии передвигается с таким шумом, то современные убийцы обречены на провал. Над моей головой раздался хруст, а затем едва слышимый выстрел. До боли знакомый звук. Это что — арбалет⁈ Время от прилива адреналина замедлилось.

Я инстинктивно отскочил назад, в землю у моих ног вонзился арбалетный болт. За моей спиной появилось несколько тёмных силуэтов. На крыше стояли ещё несколько человек в чёрной кожаной одежде, едва различимых на фоне вечернего неба.

Это явно не деловая встреча с главой гильдии. Они решили устроить для меня западню.

— Зря ты пришёл сюда, некромант, — крикнул один из убийц. — Валим его, парни!

Глава 17