Моя запретная невеста

– Ничего подобного я не хотел! К тому же, любая из них может быть той самой, кто «передаст инструкции»! – сделав несколько шагов, я остановился у стола.

Соиле дождался, пока верну контроль над спокойствием, и выдал:

– Есть ещё вариант.

– Какой? – я покосился на него, присев на край. Соиле приблизился к окну, выглянул наружу и обернулся.

– Я долго думал…

Сложив руки на груди, я не без любопытства ожидал последствий его раздумий. Едва уловимо изменившись – за столько лет общения я научился замечать эти проявления, – чуть иной, более женственной походкой Соиле приблизился. Остановился на расстоянии шага, заглядывая снизу вверх в мои глаза:

– Дирайм… – голос тоже сменил тембр, зазвучал скорее альтом, чем тенором. – Я могу превосходно исполнить роль твоей невесты. Ты знаешь. И не придётся вводить на корабль никаких клуш или жениться на метаморфах.

Лицо смягчилось, обретая женские черты и повадки. Соиле откинул длинные волосы, и я вскочил, не дожидаясь, пока он сделает последний шаг:

– Чёрную дыру тебе на трассе, ты думаешь, что говоришь?! Представляешь эту сенсацию: командующий орбитальным флотом Зилана женился на собственном андрогине! Хочешь, чтобы меня со свету сжили?

– Я… могу сделать операцию, – Соиле говорил тихо, всё ещё поглядывая по-женски из-под полуопущенных ресниц. – Официально перейти в статус и пол.

Прикрыв глаза, я несколько раз вдохнул и выдохнул, заставляя себя успокоиться. Обычно у андрогинов имеются признаки обоих полов, у Соиле же не оказалось ни одного. При всех прочих способностях андрогина. Ошибка ли генетиков, или насмешка природы, но однажды его бросили в горящей космической лаборатории, где гармы выращивают себе подобных. Забраковали.

– Ты давно раздумывал об операции. Я помню. Но мне всегда казалось, это будет мужской вариант.

Соиле подался вперёд, скользнул ладонью по моей щеке. В глазах разгорелось волнение – редкость для такого уравновешенного создания.

– Если в моих силах помочь тебе, хоть так…

Я перехватил запястье:

– Твою ж орбиту! Не смей даже думать об этом, понял? Ты разве не знаешь, что ждёт гарма-женщину в нашей среде? Уж как-нибудь выпутаюсь без таких жертв.

Резко развернувшись, я двинулся к выходу. Его готовность пожертвовать собственной карьерой и положением впечатляла. Вернуться на корабль, перейдя из личного помощника в статус женщины, которой даже покровительство мужа едва ли поможет!

Но уж друга я как-нибудь защищу.

Уже у двери остановился. Произнёс не оборачиваясь:

– Если я распущу всех невест, пресса меня съест, а следом за ней и хенлоры. Если Лундан не станет невестой, а исчезнет в неизвестном направлении, это насторожит тех, кто её направил. К тому же я почти уверен, что ей дали минимум информации. Самое выгодное в данный момент – ловить на живца.

***

– Что ж, вопрос решился, – усмехнулся Дирайм прямо с порога, слегка обескуражив. Я-то надеялась, Соиле ждёт взбучка, но похоже, среднеполый сумел выкрутиться. А вот чего мне теперь ждать… от него и вообще?

Я промолчала, лишь глянув на гармогада. Судя по тому, что вернулись вместе, андрогин или убедительно наврал, или сумел аргументировать.

Шиззи демонстративно зевнула, клацнув зубами, и поднялась навстречу хозяину, напрашиваясь на похвалу. Ещё бы, хорошо стерегла, я даже позу поменять не могла без предупредительного рычания.

Дирайм скользнул взглядом по соседней двери, куда почти сразу после его ухода сбежал «не врач» – видимо жаждал исследовать добытый материал. И не дождавшись наводящих вопросов, решил сам прояснить ситуацию:

– Теперь у меня есть собственный метаморф. Теперь ты будешь работать на меня. Снимешь привязку… под контролем Соиле.

Сомневаюсь, что мне удалось скрыть гадливость. Дирайм чиркнул холодным взглядом по моему лицу, наверняка заметив, но не отреагировал.

***

Она рассчитывала на другую реакцию. Подняла тёмно-синие глаза – пришлось напоминать себе несколько раз, что они фальшивые. С отвращением поморщилась. Я и сам был не в восторге от перспективы, но не подставляться же под очередную привязку, которую метаморфы так и норовят оставить всем вокруг? Однако по-прежнему молчала, и я решил дожать:

– Изобразишь мою невесту, полетишь к хенлорам – и потрудись, чтобы все поверили в связывающие нас чувства. Жажду познакомиться с твоими хозяевами.

– Малыши, Дирайм. Я помогу тебе, только если ты поможешь мне.

– Мне нет дела до твоих выродков!

– А мне до твоих врагов! – в глазах сверкала неприкрытая ненависть. Какого лысого дар’морна нам было так круто трахаться?!

– Ты знаешь, что я могу с тобой сделать? – прорычал я. Сначала метаморф, потом андрогин, а теперь вдобавок условия ставит!

– Что-то, чего со мной ещё не делали? Убить? И лишиться шанса узнать, кто на тебя охотится? Валяй.

Тварь! Она была чертовски права, настолько, что я опомнился, лишь поймав себя на желании зарядить куда-нибудь кулаком.

– Хорошо, – выдавил. Всё-таки не зря мы планировали обойтись без умных женщин. – Постараюсь выяснить, кто и кому перепродал уродцев.

– Сам ты уродец. Их трое. Мильдар, Альбин и Гуринь.