19 ноября Россия и Украина заключили двухсторонний договор, признали суверенитет друг друга и выразили намерение установить прямое (без участия союзных органов) и равноправное экономическое сотрудничество. 21 ноября аналогичный договор заключили Россия и Казахстан, позднее — и другие республики между собой. Горбачев был против, считал, что республики должны договариваться только через союзный центр. Ельцин видел в двухсторонних договорах огромный смысл: тем самым нарабатывались реальные инструменты нового Союзного договора. Правда, прямое двустороннее сотрудничество республик резко уменьшало роль союзного центра. Однако 1 декабря Украина провела выборы президента и референдум, 90% участников которого высказалось за независимость, 5 декабря Верховный Совет Украины постановил, что Договор об образовании СССР 1922 года утратил юридическую силу. Ельцин искал способы убедить вновь избранного президента Л.М. Кравчука сохранить отношения суверенной Украины с другими республиками в рамках Союза. Референдум показал, что украинцы исключали какие-либо сюжеты в рамках новоогоревского процесса по выработке нового Союзного договора, который зашел в тупик. Стало ясно, что юридически, экономически и политически страна имеет дело с реальным распада Союза. Национальные элиты были готовы к государственной самостоятельности, имея решения о суверенитете.