Мокрый мир

* * *

Настойчивый стук в дверь прервал чтение, вышвырнул Йена из гондолы в полумрак вагландской кладовой.

Он вздрогнул и растерянно оглянулся. В спирте, как в околоплодных водах, плавал безучастный младенец. Цирковой скарб отбрасывал кривые тени. Мысли Нэя витали на жутком затопленном Пароме.

– Он точно здесь, – раздался снаружи голос Джейкоба. – Прячется, как трусливая овечка.

Йен сжал кулаки. Вместо страха он испытал раздражение. Злость на людей, которые помешали чтению, на подонка Джейкоба, четырнадцатилетнего упыря, ни разу не получившего сдачи. Разве это справедливо?

Книжка некоего Джона Бабса была будто заговоренной. «Кто прочтет меня, перестанет бояться». Или дело совсем в другом? Например, в том, что у любого страха имеется свой предел. И хватит быть трусом. Больше нет Георга Нэя и Литы Вдовы, но есть он, Йен.

Да, на него нападут втроем. Да, скорее всего, изобьют и, наверное, сломают руку. Отберут чудесный фонарик с теслиной. Но разве они победят?

Йен встал и расправил плечи. Взял со сцены шпагу, кивнул рогатому зародышу.

– Одну минутку, – прошептал он, обращаясь к толпящимся на крыльце врагам. – Мне надо дочитать книгу.

Луч фонаря осветил последние строки романа, такого короткого и такого невероятно длинного.

– Меня тошнит, – пожаловалась Джиа.

– Придется потерпеть.

Гондола цвета запекшейся крови, на носу которой стоял высокий темноволосый парень в шляпе с пером, удалялась от Парома Страха.

Дальше. Еще дальше. Превратилась в точку.

Исчезла.

Брест, Кривой Рог, сентябрь 2018 – август 2020

От авторов

Выражаем сердечную благодарность Роберту Льюису Стивенсону, Роберту Говарду, Джо Аберкромби, Герману Мелвиллу и Уильяму Хоупу Ходжсону.

Уверены, что не прошли бесследно приключения, в которые нас звали Джек Лондон, Анджей Сапковский, Урсула Ле Гуин, Джон Р. Р. Толкин, Терри Пратчетт, Стивен Кинг, Рэй Брэдбери, Роджер Желязны, Глен Кук, Жан Рэ, Жюль Верн, Рафаэль Сабатини.

Если не вдохновляли, то по меньшей мере помогали: Фредерик Марриет, Дэниэл Дефо, Александр Грин, Тур Хейердал, Владислав Крапивин, Роберт Маккаммон, Луи Жаколио, Артуро Перес-Реверте, Роберт Штильмарк, Томас Костейн, Томас Майн Рид и другие великие.

Очень подсобили и были очень интересны (что редкость для «лекций») рассказы историка Кирилла Назаренко о парусном флоте. А также советы и замечания Андрея Сенникова.

Спасибо книгам, влекущим читателей в море.