Моль, летающий поезд и весь мир

Витя подозрительно оглядел Катерину. Вообще-то она знала, что тот ей ни за что не поверит, но иногда парню все же удавалось заговорить зубы.

— На этот раз никакой помощи людям, даже если они будут обездоленными бедняками.

Катерина надулась. Это и было одно из правил, которые удерживали Контору от активных действий: не оказывать никому помощи.

— Хорошо.

Сказав, это Катерина шустрым шагом вышла на улицу и зашагала вниз по склону. Дворик здесь был совсем не ухожен, а когда Катерина просила мужчин, навести  порядок, те только отмахивались, мол, и так полно дел. Как по мне так все они просто лентяи, решила она.

Скоро она оказалась рядом с железнодорожным полотном, на котором возвышался древний паровоз.

— Эй, Коля выходи, я знаю, что ты там!

Когда она выбралась по лестнице на балкончик, расположенный рядом с кабиной, в углу что-то задвигалось в куче мусора.

— Что ты делаешь? — поинтересовалась она строго.

— Проверяю одну из моих теорий, Катерина, — отозвался Коля и увидев строгий взгляд девушки, объяснил. — Если я не ошибаюсь, то в этой куче должен быть проход в параллельный мир.

Катерина оглядела кучу. Хлам. Обычный хлам. Причем некоторые из его составляющих представляли собой крайне неприятные вещи. А еще там были кости. И человеческие тоже.

— С чего ты так решил? — осторожно спросила она.

Коля вздохнул с видом человека, который должен объяснять элементарные вещи.

— Тут довольно высокое параполе...

— Что за опять дурацкий термин?

— Почему дурацкий? — возмутился Коля. — Я так назвал излучение, которое мы заметили в местах, где открывались проходы в параллельные миры.

Катерина обреченно вздохнула. Из всех ее друзей Коля был самым странным. Иногда эта странность пугала ее, ведь не каждый день у вас по крыше бегает парень и орет "Инопланетяне! Инопланетяне! Хватай их!".

— Ах, ты про это, — протянула она. — Помню. Ты лучше скажи мне, что ты знаешь об Империи?

По выражению лица Катерина поняла, что Коля понял ее. Он тоже понял то, что она поняла.

— Не очень много, — начал он, еще не решив, чем это может грозить. —  Она находится в очень странном месте, где очень тонка грань реальности. Из-за этого Катастрофа его не задела, но люди там живущие были зависимы от мира и изолированные от него совсем опустились. Когда я последний раз там был, там уже образовалась Империя. Да-да, империя без любого названия. Местный Император, таким образом, выражал ее особенность... а ты разве там не бывала?

— Нет. В последний раз, когда Витя ездил туда, ты заставил меня сходить в мир за покупками.

Катерина вошла внутрь поезда. Подойдя к одному из встроенных в стенку компьютеров, она набрала слово "Империя". Ее взору предстала картинка огромного города и некоторых прилегающих территорий, где все было как до Катастрофы: леса, поля и очень много зелени. Кое-где, точно бриллианты, сверкали цветы - настоящая редкость в эти времена.

— Очень странно. Два поля, образующих как бы стену. А внутрь не способно пробраться ничего, даже воздух.

— Пожалуй, настоящий оазис в наши времена.

— Идем в хранилище.

И молодой исследователь, и его спутница прошли в вагон хранилища. Тут стоял сантиметровый слой пилы. Когда внутрь вбежал Коля, в воздух поднялось целое облако.

Катерина подошла к стеллажу.

— Мне нужна, — произнесла она, проводя пальцами по корках книг, — какая ни будь книга об... как это место называлось до Катастрофы?

— Украина.

Вытянув книгу, Катерина поняла свою ошибку. На нее буквально обрушилась целая куча книг, а поверх их стеллаж, который с треском сложился как сломанный карточный домик.

Спустя некоторое время из глубин кучи послышался тонкий голос:

— Слушай, Коля, а тебе не хочется помочь мне выбраться отсюда?

Коля, весело насвистывая, вскарабкался на кучу громадных фолиантов и принялся отбрасывать их в стороны. Наконец Катерина сумела выбраться наружу.

— Тьфу... почему здесь так пыльно?

Не дожидаясь ответа, она открыла книгу, из-за которой и произошло крушение.

— «Самая большая энциклопедия Украины. Все, что вы хотели знать об этой стране, но никогда не решались». — Его взгляд пробежался по корешку. — Годы с 1990 по 2014, — добавил он. — Отлично. Это не подойдет.

Она внимательно порылась среди книг.

— Нужно что-то о традициях и культуре. Это поможет понять местное население и не выделяться, понимаешь, о чем я?

Коля кивнул.

— Мы всегда так делаем, когда куда-то отправляемся.

— Понятно... ага, вот оно!

Она держала в руках толстенный том. Сдув с обложки пыль, она открыла, и некоторое время изучала содержимое.

Когда она быстро пробелажалась по страницам, передала книгу Коле.

— Что-то интересное? — спросил Коля. Он перелистал страницы. — «Сало, как основа культуры», — Прочитал он вслух. — Ну да. Весьма и весьма... э-э... необычная культура...

 — Только одна составляющая? — переспросила Катерина. — Тогда включай эту машину, я сбегаю за этим салом в дом.

— Сало, — задумчиво протянул Коля и принялся запускать паровоз.

— Коля?

— Красный на себя, тепло на тридцать... да? — перервался он.

— На этот раз не уезжать без меня.

17

Начиналась гроза.