Молчаливая ночь

О, боже, ну почему я не оставила кошелек на месте? — подумала она. А может, бросить его в ближайший почтовый ящик? Она не могла рисковать. Уж слишком много скрытых полицейских было в центре города во время праздников. Предположим, один из них увидит ее и спросит, что она делает? Нет, надо как можно скорее вернуться домой. Айка заботится о Гиги, как и о собственных внуках, и после закрытия детского сада приведет ее домой. И вообще, становится поздно.

Я положу кошелек в бандероль, напишу имя, указанное в нем, и позже брошу в любой почтовый ящик, решила Кэлли. Это все, что я могу сделать.

Кэлли дошла до Большой Центральной Станции. Как она и надеялась, там была толпа людей, спешащих во все направления к поездам и вагонам подземки, торопившихся домой к рождественскому столу. Она прошла через главный терминал, и в конце его спустилась по ступенькам к входу на станцию Лексингтон авеню.

Бросив токен в автомат-пропускник, женщина поспешила на экспресс, идущий до Четырнадцатой улицы, и не заметила, как маленький мальчик, скользнул под турникет и устремился по ее следам.

2

«Бог даст вам веселье, джентльмены, не позволит вам грустить…» Знакомые слова, казалось, заворожили Кэтрин, напоминая о силах, угрожающих ее счастливой жизни, которая должна была длиться вечно.

Том лежал в больнице с лейкемией. Сегодня утром удалили его разросшуюся селезенку в качестве предупреждения против возможного разрыва, и пока слишком рано считать, что у него все будет в порядке. Ее не отпускал страх, что муж умрет, и мысль о жизни без него едва не парализовала ее. «Почему я раньше не догадалась, что Том болен?» — терзалась она. Вспомнила, как всего две недели назад, когда она попросила его вытащить продукты из багажника машины, он ухватил самый тяжелый мешок, поколебался, но потом поднатужился и поморщился, поднимая его. Она тогда засмеялась над ним: «Вчера играл в гольф. А сегодня передвигаешься, как старик. Тоже мне, атлет!»

— Где Брайан? — спросил Майкл, когда вернулся, бросив доллар в корзину уличного певца.

Поглощенная своими мыслями, Кэтрин взглянула на сына.

— Брайан? — спросила она машинально. — Он тут. — Потом оглянулась, ее глаза сканировали место, где они стояли. — У него был доллар. Разве он не пошел с тобой отдать его музыканту?

— Нет, — грубовато сказал Майкл. — Скорее всего, он решил прикарманить его.

— Прекрати, — нахмурилась Кэтрин.

Она огляделась по сторонам, встревожившись.

— Брайан! — позвала она. — Брайан!

Песнопение закончилось, и толпа стала таять. Куда же мог подеваться Брайан? Он наверняка не мог просто уйти.

— Брайан! — позвала она снова, на этот раз громко, с явной тревогой в голосе.

Некоторые люди обернулись и поглядели на нее с удивлением.

— Маленький мальчик, — сказала она, внезапно испугавшись. — В темно-синей лыжной куртке и красной лыжной шапочке. Видел ли кто-нибудь, куда он пошел?

Она заметила, как прохожие качают головами, и видела, что они хотят помочь. Одна женщина указала туда, где стояла очередь желающих посмотреть Саксовские витрины.

— Может, он пошел туда? — с сильным акцентом спросила она.

— Как насчет елки? Не мог ли он пересечь улицу, чтобы быть поближе к ней? — предположила другая женщина.

— Может быть, он пошел в Собор, — сказал кто-то.

— Нет. Нет, Брайан не мог сделать это. Мы собирались навестить его отца. Брайану не терпелось увидеться с ним.

Произнеся эти слова, Кэтрин осознала, что случилось нечто ужасное. Почувствовала, как на глаза навернулись слезы. Она полезла в сумочку за носовым платком и поняла, что что-то пропало: то был ее портмоне.

— О, господи, — сказала она. — Пропал мой кошелек.

— Мам! — Теперь и Майкл потерял свой уверенный взгляд, потому что забеспокоился об отце. Он сразу превратился в до смерти напуганного десятилетнего ребенка. — Мам! Ты думаешь, Брайана украли?

— Как такое могло бы случиться? Никто не мог бы просто взять и утащить его. Это невозможно.

Кэтрин почувствовала, как у нее подкосились ноги.

— Зовите полицию! — заплакала она. — Мой маленький мальчик пропал.

На станции было столпотворение. Сотни людей спешили в разных направлениях. Повсюду были развешаны рождественские декорации. Было очень шумно. Самые разные звуки эхом отражались в большом пространстве, уносясь к высоченному потолку. Мужчина с занятыми покупками руками толкнул Брайана острым локтем в ухо.

— Прости, малыш!

У него появилось масса неприятностей из-за этой женщины, взявшей мамин кошелек. Он уже не раз терял ее из виду. Вот он продрался сквозь семейство с двумя детьми, перегородившее ему дорогу. Не успел преодолеть это препятствие, как тут же столкнулся с идущей навстречу дамой.

— Будь осторожней! — бросила та.

— Простите, — вежливо произнес Брайан, глядя на нее снизу.

На сей раз он почти потерял женщину, за которой следовал, но поймал ее вновь, когда та спустилась по лестнице вниз, и поспешила сквозь длинный коридор, ведущий на платформу подземки. Когда она прошла сквозь турникет, он проскользнул под соседним, и последовал за ней в вагон.