Молчаливая роза

— Я ничего рядом с тобой не увидел, никакого предмета, который мог бы упасть сверху и ударить тебя по голове.

— Прежде со мной не было ничего похожего… так по крайней мере мне кажется.

— Ты думаешь, это был Флориан? Да нет, ерунда…

— Я не знаю. Я ничего не чувствовала. Просто слышала какие-то шумы. И естественно, испугалась. Я бросилась назад по тому же коридору, по которому вошла в дом, но выйти мне не удалось. — Она снова содрогнулась. Ей было так холодно, что у нее сводило скулы.

Джонатан обнял ее.

— Тебе следовало обязательно до меня дозвониться. Я хотел поехать с тобой. Если бы я находился рядом, с тобой ничего бы не произошло.

— Извини. Мне просто не хотелось снова втягивать тебя в эту историю.

— Мы сию же минуту едем домой. Твою голову осмотрит врач.

Девон потрогала затылок. Подумать только, что могло бы случиться если бы Джонатан вовремя ее не обнаружил!

— А как же Сара Стоун? — спросила она.

— Ей хорошо заплатят за беспокойство. В конце концов мы можем встретиться с ней в другое время… если ты все еще этого хочешь.

— Честно говоря, уже не знаю, хочется мне этого или нет. — Она искала пути к отступлению, а в ушах ее звучал страшный, пробиравший до костей вопль. Это был… крик человека.

Но кто мог так кричать? Уж наверняка не Флориан Стаффорд и не другой злой дух. Скорее кто-то, кому до чертиков хотелось остановить Девон, заставить отказаться от задуманного. Уж не сам ли Джонатан к этому причастен Девон задрожала, но уже не от холода. Когда они оказались рядом с лимузином, Джонатан помог ей забраться внутрь. Печка внутри машины работала в полную силу, и через несколько минут Девон начала оттаивать. Пока Джонатан растирал ей руки и ноги, Генри кружил по городу. Наконец Джонатан дал ему команду ехать в сторону гостиницы.

— Я хочу, чтобы Ада передала Саре Стоун, что мы так и не смогли выбраться… Согласна?

Девон замерла. Мысли которые уже несколько недель не приходили ей в голову снова растревожили ее. Перед глазами одна зa другой стали всплывать газетные статьи, повествовавшие о том. каким безжалостным человеком слыл Джонатан в бизнесе. Потом она вспомнила о взятке, которую он ей предложил, о человеке которого он нанял и который вломился в офис доктора Таунсенда. Вспомнила она и о том. как он злился когда узнал о ее поездке к Алексу в больницу.

Затем всплыли еще более ранние воспоминания, и среди них смерть его жены, Ребекки Уинстон Стаффорд, погибшей во время аварии. Этот несчастный случай помог сохранить состояние Стаффордов в неприкосновенности, а Джонатан получил все права опекунства. Девон вдруг захотелось прочитать более детальное описание случившегося.

От всех этих переживаний у Девон по спине пробежал холодок. Она приучила себя думать, что не боится Джонатана Стаффорда. Она была уверена что он никогда не причинит ей зла. потому что любит ее. Но так ли это на самом деле?

Ах, как ей хочется ему верить! Ведь именно Джонатан вдохновил ее на продолжение работы над проектом, когда она собиралась с ним покончить. Ну и что? Он и раньше так поступал. А может, это просто-напросто провокация? Господи, как болит голова…

Машина подкатила к гостинице и остановилась. Джонатан толкнул дверь.

— Это займет не больше минуты.

— Подожди, — Девон схватила его за руку. — Я пойду с тобой.

— Но я подумал… после того, что произошло…

— Сара приедет в восемь. Дом пустой. Я хочу покончить с этим делом сегодня.

— Мне кажется, это не совсем удачная мысль. Мы здесь всего два часа — и посмотри, что уже приключилось!

— Наплевать! Я наконец решу этот вопрос — раз и навсегда. Стаффорд посмотрел на нее долгим тяжелым взглядом.

— В таком случае я тоже этого хочу.

Девон вышла из машины, и Генри выключил двигатель. Поднявшийся пронзительный ветер пригибал к земле стволы кипарисов, а окрестности заливал мертвенный голубоватый лунный свет. Дом выглядел точно так же, как в тот злополучный вечер, когда она в первый раз приехала в это местечко.

Голова Девон по-прежнему раскалывалась от боли, а сердце безумно колотилось. Но это не имело никакого значения. Все отступило на задний план перед главным теперь неизбежно придется лицом к лицу встретить то, что уже готово ей противостоять всеми силами.

Ада, впустив их, продолжала что-то бурчать себе под нос и бросать в сторону Девон далеко не самые любезные взгляды, пока Джонатан не приказал ей удалиться и они с Девон не остались одни в гостиной. В доме было тепло и пахло сырым прелым деревом и плесенью. Старинная бронзовая лампа, как и прежде, освещала все неярким светом, а древние часы в деревянном корпусе, висевшие на стене в противоположном конце гостиной громко тикали, отсчитывая секунду за секундой быстротекущее время.

— Я ничего не чувствую, — сказал Джонатан. — А ты?

Девон не знала, что именно она ощущали, но что-то в воздухе гостиной витало — это несомненно.

— Я хочу подняться наверх.

— Нет уж, давай лучше дождемся Сару…

— Я хочу подняться туда и побыть там пару минут одна.

— Ни за что. Ты пошла одна на пепелище, и что из этого получилось? Я поднимусь вместе с тобой.