Молчаливая слушательница

Алекс кивнул. Отнес голову к своей машине и сунул в пакет для вещдоков.

– Господи, Шеп, я была уверена, что внутри окажется скелет Венди, а не только эта жуткая кукольная башка! – крикнула Вики из сарая и заглянула в искореженный оплавившийся сундук, который пришлось взламывать монтировкой из багажника.

Шепард уже вернулся в сарай.

– Мы, конечно, снимем отпечатки и проверим их на предмет разных совпадений, но большого оптимизма я не питаю. Честно говоря, годами я только и делал, что выписывал водительские права, и потому не знаю, сколько держатся отпечатки на разных поверхностях.

– Ну а я годами не только рецепты на антибиотики выписывала, и потому знаю, – похвастала Вики и с довольным видом скрестила руки на груди.

Алекс безуспешно подождал продолжения, наконец рявкнул:

– А мне расскажете?

– До переезда в Блэкхант я работала в…

– Вики! Я спрашиваю, сохранились ли отпечатки пальцев на проклятой кукольной башке!

– А! Ответ – да. С фарфора отпечатки снимать очень легко, и там безусловно найдутся следы всех, кто держал эту куклу в руках, пусть даже и двадцать лет назад. Если только человек не надевал перчатки… М-м-м, я говорю «всех», но Венди может не обнаружиться, ведь детские отпечатки исчезают быстро. Хотя отпечатки Венди нам не нужны, правда?

– Правда. Ясно. Это хорошо. – Алекс хмыкнул, вновь оглядел сарай и повернулся к Вики. – Ладно, откуда вы набрались всех этих знаний? Расскажите, чем вы занимались.

– Всем понемножку, Шеп. В основном – судебной медициной и помощью коронеру.

– О. Понятно.

Алекс вдруг почувствовал себя неопытным и глупым.

– Что дальше? – поинтересовалась Вики, от которой не ускользнуло его замешательство.

– Кроме проверки отпечатков на кукольной голове? Не знаю. Я-то, собственно, хотел отыскать Венди… Или ее останки. Джой сказала, что нашла их. – Он кивнул на разруху вокруг. – Вот только крупные предметы, где можно было бы спрятать тело, сгорели.

– Верно. Знаете, пожарные уверены, что возгорание началось в мусорном баке на ближнем пастбище. Вдруг Джой жгла там какие-нибудь улики, обвиняющие Джорджа в убийстве Венди?

– Не стала бы она жечь улики. Наоборот, сохранила бы их как доказательства преступления. Кроме того, Джой заявила, что нашла Венди.

– Точно. Повторите мне сообщение еще раз.

Алекс вздохнул.

– Она попросила встретиться с ней у Боскомбов, поскольку обнаружила в сундуке куклу и узнала, что отец убил Венди.

– То есть Джой не говорила про найденное тело, она просто «узнала, что отец убил Венди»?

– Говорила. «Давайте встретимся у Боскомбов, мой отец убил Венди, я нашла куклу в сундуке и Венди – над чем-то там».

– Да, сказано прямо. Только вот над чем?

– Я не разобрал, связь оборвалась. Наверное, пожар уничтожил телефонную линию. Предлагаю вернуться в город и проверить, есть ли отпечатки.

Сели в машину, двинулись по подъездной дорожке. Вики задумчиво смотрела на пастбища, разбегающиеся от выгоревшей фермы.

– Шеп, – почему-то встревожилась она. – Сомневаюсь, что связь оборвалась из-за пожара.

– Наверняка из-за него. Потому я и не услышал конца фразы.

– Нет. Если б пожар начался до отъезда Джой, она бы о нем знала – чуяла запах, видела дым, когда рылась в сарае, искала куклу и Венди… Если б огонь подступал к дому, Джой было бы не до телефонных разговоров, она уносила бы отсюда ноги. Значит, пожар вспыхнул уже после ее отъезда.

– М-м-м, похоже…

Господи, какая зануда! Особенно когда права.

– Итак, Джой находит Венди, звонит вам рассказать, где тело, но вешает трубку, не договорив. Почему?

– Не знаю.

– Вы разобрали хотя бы первую букву в оборвавшемся слове?

– Нет, ни одной чертовой буквы! Я слушал сообщение сто раз. И читал столько же.

– Читали?

– Да, я записал его в блокнот.

– Где он?

– Вот. – Алекс выудил из нагрудного кармана рубашки маленький блокнот на спирали, сунул его Вики. – Страница с загнутым нижним углом.

Она молча прочла, отвела взгляд от блокнота, вновь посмотрела на текст, затем – опять в окно.

– Шеп, стойте!

Он резко затормозил, машину на гравии занесло.

– Какого черта?!

– Шеп, гляньте в окно. Что вы видите?

– Пепел, Вики. Сгоревшие луга и море пепла. Что еще может быть после пожара?

– Именно. Теперь гляньте в мое окно. Что вы видите?

Алекс пожал плечами.

– Сухие луга. И… без пепла. И что?

– Огонь двигался туда. – Вики указала на черные холмы, тянувшиеся до фермы Ларсенов и дальше. – Сюда он не шел. – Махнула на уцелевшие пастбища по другую сторону дома.

– Повторю – и что?

– Послушайте. – Она зачитала из блокнота: – «Кукла Венди Боскомб лежит в его сундуке в сарае, а Венди – над ней». Теперь смотрите туда. – Вики ткнула в свое окно. – Видите, что там, вдалеке? Сообщение записалось полностью. Джой Хендерсон сказала, что Венди – на дне, Шеп, а не над ней! Хотите, по знакомству проверю ваш слух?

Вики расцвела ухмылкой, которая так бесила Алекса.

– Пруд, Шеп! И у него есть дно! Джой нашла Венди Боскомб на дне пруда, а поскольку пожар к пруду и близко не подходил, то останки наверняка еще там.

Глава 82 Шепард

Февраль 1983 года