Молчание бога

Вход в пещеру был настолько узким, что пришлось снять с себя лишнюю одежду и оставить ее снаружи.

Потом узкими коридорами, освещая себе путь чадящими факелами, они долго пробирались в глубину горы.

К сердцу горы, сказал мальчишка. Хозяин хотел было спросить, какая нелегкая занесла того сюда в первый раз, но не успел. Коридор остался позади, и они вошли в пещеру.

Стены пещеры были покрыты потеками. Огонь факелов отражался в свисающих с потолка каменных сосулях. Хозяин остановился, осматриваясь. Воздух в пещере был неожиданно теплым и гулким.

– Где он? – спросил Хозяин.

И эхо ударилось в потолок и, дробясь, разбежалось по закоулкам пещеры, выгоняя дрожащие тени под свет факелов.

А из глубины пещеры, откуда-то из-за похожих на гигантские свечи колонн, донесся голос:

– Это ты?

– Это я! – бросился вперед мальчишка. – Я... И тени испуганно шарахнулись от него прочь.

– Разве уже время? – спросил голос. – Мне казалось, что...

– Я пришел раньше, – сказал мальчишка, осторожно двигаясь между колонн. – И привел с собой...

Мальчишка остановился. Хозяин обошел его и тоже замер. Мальчишка рассказывал об этом, но оказалось, что рассказы совершенно не подготовили Хозяина к увиденному.

На плоском камне лежал... Если бы Хозяин не знал заранее, то распознать человеческую фигуру в этом сером комке было бы очень трудно. Такое могло получиться, если бы взяли детскую куклу, положили ее на стол и поливали расплавленным воском.

Только на камне лежала не кукла. И не человек. И не воск покрывал тело мягкими складками.

Бог. Тот, кто называл себя богом.

Все его тело было запечатано в камень, и только лицо оставалось открытым.

В сажени над лицом, на краю скального выступа стояла громадная каменная чаша.

– Кто здесь? – спросил лежащий. – Кого ты привел?

Он не мог пошевелиться, не мог даже повернуть головой. Он попробовал скосить глаза, чтобы увидеть, попытаться увидеть того, кто пришел, и Хозяин вздрогнул – с только усилия было в этом простом движении глаз.

Откуда-то сверху, из темноты, вылетела капля и гулко упала в каменную чашу. Лежащий вздрогнул и закрыл глаза. Провел языком по пересохшим губам.

Хозяин шагнул вперед и встал так, чтобы его мог увидеть лежащий.

– Кто ты? – спросил тот.

– Я... – Хозяин оглянулся на мальчишку, который, казалось, весь превратился в слух. – Я – один из двоих, включивших Договор.

Гримаса исказила лицо лежащего. Хозяин не сразу понял, что это улыбка.

Еще одна капля упала из темноты в чашу. И снова лежащий зажмурился.

– Не могу привыкнуть, – сказал он. – Не получается. К неподвижности привык. К темноте. А вот к тому, что каждая капля может стать последней, переполнить чашу... Или даже опрокинуть ее. Я думал, что когда она первый раз наполнится... Когда наполнится и перевернется – придет мой час. Я думал, что само ожидание может убить меня. Странно, я всегда все очень хорошо придумывал... Все всегда получалось...

Он сделал паузу, и как раз в это самое время упала иония капля.

– Вот так всегда, – простонал лежащий. – Я могу пытаться кричать, могу орать песни, просто выкрикивать оскорбления жившим и умершим, но капля всегда падает в тишине. Стоит мне на мгновение замолчать – шлеп. И я никак не могу научиться понимать – полная чаша или еще нет. Тогда, в первый раз, когда чаша вдруг опрокинулась, выплеснув мне яд на лицо... Как я кричал! От боли, от неожиданности... Но больше всего от разочарования... Я не умер. Я не смог избавиться от своего бессмертия. Я... А меня звали Лжецом.

– Я помню, – сказал Хозяин.

Он действительно помнил этого рыжего божка с бегающим взглядом и быстрыми пальцами. Хозяин даже помнил, как они уходили на Север, те, кто решил продолжить игру. Они были бессмертны. Они были вечно молоды. У них была сома. И они хотели повелевать.

Зачем Сила чтобы держать в ужасе и покорности забитые северные племена.

Достаточно простой силы и хитрости.

Их вел Первый, который еще не был Одноглазым. И вел их Лжец, который старался держаться в тени Первого.

– Ты меня помнишь... – усмехнулся Лжец. – Помнишь. И я вас помню, обоих. С каким важным, значительным видом вы стояли на берегу реки, наблюдая за нашим исходом. Вы нашли Ответ? Нашли?

Хозяин промолчал.

– Не нашли... – разочарованно протянул Лжец. – И здесь все впустую. Если бы хоть здесь что-то оправдывало это...

В чашу упала новая капля.

– Мне все время кажется, что она уже наполнилась, – переведя дыхание, пожаловался Лжец. – Вот сейчас уже... И следующая капля...

– Ты сможешь опрокинуть чашу? – спросил Хозяин у мальчишки.

– Да, я уже два раза сюда приходил...

– Он приходил, – подтвердил прерывающимся шепотом Лжец. – Он услышал мой крик...

– Я решил посмотреть, – чуть виноватым голосом сказал мальчишка. – Люди рассказывали о кричащей горе и запертом боге. Я решил посмотреть...

Мальчишка обошел камень, привстал на цыпочки, рывком поднял чашу, заваливая ее на бок, в сторону от Лжеца. Плеск, шипение, волна горячего воздуха, остро пахнущего, режущего дыхание.