Молчание? Дорого!

Шли дни, недели… мое неторопливое отшельничество длилось уже почти три месяца, когда в воздухе начало пахнуть опасностью. Я уже очень хорошо различала информационные запахи всех без исключения хищников, но сейчас пахло иначе.

Не зверем.

Я научилась обращаться с ножом, охотясь ежедневно и надеясь лишь на острую сталь и свои руки, но теперь остро осознавала, что мне очень не хватает как минимум бластера. Я не понимала природы опасности и очень нервничала по этому поводу. День, два, три… Опасность не приближалась, но и не исчезала. Она была рядом. Присматривалась. Принюхивалась… Оценивала.

Это был не орт и не человек. Не малорослик и не дайгон. Я не понимала его расы, и это злило. Неужели Рок? Сомнительно. Он бы не стал выжидать так долго.

Сегодня у реки я нашла следы. Он оставил их специально, я чувствовала это. Мужские армейские ботинки сорок восьмого размера. Точно не орт, они не носили армейские ботинки.

Значит, все-таки псионик. Но не Рок.

Обводя пальцами рельеф отпечатка, я старательно прислушивалась к смутным отголоскам информации. Он был тут совсем недавно… Прошел по камням, воде, затем специально наступил здесь, по песку и…

— Марика Лэнгши?

Я не торопилась оборачиваться.

Стало быть, он шагнул здесь специально. Неужели все-таки решил выйти из тени? И не побоялся?

Я прикрыла глаза и вдохнула еще прохладный утренний воздух. Все верно. С оружием.

Вставала я очень медленно, а оборачивалась еще медленнее, хотя больше всего хотелось выхватить из-за голенища нож и метнуть его в противника. К сожалению, что-то мне подсказывало, что это будет опрометчиво.

— Вы ошиблись. — Я встретилась взглядом с мужчиной, который прислонился к валуну всего в пяти метрах от меня. — Меня зовут Карри.

Невысокая тощая оборванка, одетая не пойми во что. На первый взгляд. На второй тоже. А вот на третий…

Шахиро наблюдал за ней почти четыре дня, прежде чем решился на знакомство… Это была именно она. Та, что всколыхнула космос несколько месяцев назад. Тогда ее не услышал только глухой.

Их гильдия вот услышала… И не только их. Но только в их гильдии работали такие, как он. Не люди. Абсолютные не люди. И только их гильдия рискнула пойти против Шамрока и попытаться найти новенькую в обход госструктур. Почему бы и нет? Она ведь до сих пор ничья. А если постараться…

— Карри? Хорошее имя. — Он усмехнулся, показав в ухмылке клык. — А полное как? Карина Брантеш?

Рыжуля, чьи волосы были спрятаны под грязным шарфом, недовольно прищурилась и самую капельку сместила центр тяжести, словно уже была готова напасть. Интересный поворот.

Неужели умеет?

Я внимательно рассматривала противника. Черные волосы, светло-голубая кожа и заостренные зубы намекали на то, что передо мной смург, но рост, ширина плеч и внушительный мышечный каркас заставляли снова и снова пересматривать куцую базу своих знаний об этой далекой и нелюдимой расе.

Слишком большой и уверенный. Слишком опасный, чтобы совершать необдуманные поступки. А еще мне показалось, что он слегка кибер…

— Что вам надо?

— Ничего особенного. — Мужчина был небрежно расслаблен, но я видела, каким цепким взглядом он отслеживает каждый мой шорох. Да и бластер в его руке недвусмысленно намекал, что он начеку.

Я вот, дура, оружия с корабля псиоников вообще не взяла, о чем уже неоднократно пожалела.

— А все-таки?

— Что вы знаете о гильдии Свободных охотников за головами?

Знание пронеслось в голове молнией, и я напряглась еще больше. Так вот кто передо мной. Неужели Рок решил переложить мою поимку на плечи этих ребят? К их услугам никто не любил прибегать, но пользовались, когда не было иного выхода. Они находили всех. Всегда.

Но кто сказал, что я не буду сопротивляться?

— И во сколько меня оценили?

Бугай усмехнулся и отрицательно качнул головой.

— Как это понимать? — Я начала злиться.

— Я здесь, так сказать, с частным визитом. — Мужчина усмехнулся снова, когда я недоверчиво скривила губы. — А что тебя удивляет, рыжуля? Не ты ли три месяца назад прокричала на весь космос о своем рождении? Да тебя только глухой не слышал. Вот и я… решил заглянуть на огонек. Поздравить, как говорится, с днем рождения.

Шутку юмора я не оценила. Скривилась вновь. Смерила шутника подозрительным взглядом и поинтересовалась:

— Где подарки?

— А где накрытый стол?

— Змей ешь?

— Жареных или печеных?

А мужик нарывается…

— Сырых.

— Ем.

Захотелось ругнуться. Громко. Вслух.

— Как, говоришь, тебя зовут?

— Шахиро, детка. — Мужчина отлепил свой зад от валуна и словно нисколько не переживал о нападении со спины, первым отправился к моему флаю. — Как насчет винца за знакомство? У меня есть.

Я неторопливо шла следом и поражалась наглости некоторых двуногих. Вот так запросто приперся с другого края Галактики и теперь, нисколько не стесняясь, идет фактически ко мне домой! Это каким же надо быть отмороженным?

Или просто сильным?

— Я не пью.

— Вообще? — Смург удивленно обернулся.

— Вообще.

— А как расслабляешься?

— Очень просто. — Я тонко ухмыльнулась. — Я не напрягаюсь.