Молчание Курочки Рябы

Леня помрачнел: он вообще не любил заказчиков-женщин, считал их непредсказуемыми и ненадежными. Кроме того, ему не нравилось, когда к нему обращаются в возбужденном и расстроенном состоянии. Заказчик должен обдумать свое поручение, принять взвешенное решение и только тогда обращаться к специалисту высокого класса, каким Леня не без основания себя считал.

— Кто посоветовал вам обратиться ко мне? — осторожно спросил он женщину.

В ответ она назвала имя, весьма уважаемое в Лениных кругах. Это был человек умный и осторожный, он не стал бы впутывать Маркиза в темную историю, и его рекомендации Леня вполне доверял.

— Вы знаете мои расценки? — задал он второй вопрос, все еще смутно надеясь отбиться от заказа.

— Деньги не имеют значения! — без раздумий ответила клиентка.

Маркиз вздохнул и предложил встретиться на следующий день в небольшом загородном ресторане.

— Я очень прошу вас, давайте встретимся прямо сейчас! — взмолилась женщина. — Это вопрос жизни и смерти!

Леня вздохнул и согласился, хотя новый заказ нравился ему все меньше и меньше. Он очень не любил «вопросы жизни и смерти», предпочитая безопасные и виртуозные похищения произведений искусства или старинных драгоценностей.

Ресторан, в котором Маркиз назначил встречу с заказчицей, располагался в тридцати километрах от города, на самом берегу Финского залива. Оставив машину на шоссе, Леня прошел последние двести метров по вьющейся среди сосен тропинке и оказался на вершине песчаной дюны, где стояло легкое здание из металла и стекла. Леня сел за столик на открытой террасе, над которой нависал бетонный ко-зырек, надел черные очки, чтобы глаза не слепило отражающееся от глади залива солнце, и огляделся по сторонам. На пляже было еще малолюдно — море не прогрелось, и пляжный сезон не начался. Кроме того, в этом месте берег был каменистым и не очень подходил для любителей раннего загара. Только несколько особенно устойчивых личностей расположилось на камнях возле самой кромки прибоя, да молодой парень в джинсах и бежевой бейсболке выгуливал красивого бежевого ретривера. Он бросал своему псу короткую палку, ретривер взлаивал, огромными прыжками мчался за палкой и приносил ее хозяину. Похоже, обоим развлечение не надоедало.

Возле Лени возник вежливый официант. Леня заказал кофе-эспрессо и продолжил осматривать окрестности.

Погода была прекрасной, на горизонте отчетливо виднелись контуры Кронштадта, можно было различить купол знаменитого собора. Маркиз вспомнил, что его бабушка когда-то говорила про особенно жидкий, прозрачный чай «Кронштадт видно».

Ресторан по дневному времени тоже был почти пуст, только за соседним столиком сидела семья —молодые родители и капризный ребенок лет пяти. Мальчишка то и дело хныкал, что-то требовал у родителей, в общем, всячески портил им жизнь. Леня хотел пересесть за другой столик, подальше от нарушителя спокойствия, но с того места, где он сидел, очень хорошо просматривались все подходы к ресторану.

Официант принес чашку горячего кофе и непременный стакан с холодной водой. Леня пригубил напиток, откинулся на спинку стула и снова принялся наблюдать за ретривером.

Когда пес принес палку хозяину четырнадцатый раз, Маркиз взглянул на часы.

Назначенное им время встречи уже давно прошло.

Леня допил кофе и сделал официанту знак принести счет — ждать сверх условленного времени больше пяти минут он считал недопустимым, и сейчас задержался дольше только из-за хорошей погоды и растворенного в воздухе покоя. Семья с ребенком покинула ресторан, и стало совсем тихо. Официант положил на стол чек, вложенный в кожаную папочку, и безмолвно удалился. Леня открыл папку, чтобы вложить в нее купюру. Он бросил взгляд на чек и заметил на нем, поверх отпечатанных цифр, несколько косо написанных от руки строчек.

«Извините, я не смогла прийти, — прочитал он неровные буквы с сильным наклоном. — Это было опасно. Встретимся в субботу в час дня на Серафимов-ском кладбище, возле камина на Тверской дорожке».

— Что за тайны мадридского двора… какой еще камин на кладбище… — недовольно пробормотал Леня и сделал знак официанту.

Тот стремительно приблизился, слегка склонился к клиенту и проговорил:

— Вы чем-нибудь недовольны?

— Я всем доволен, — отмахнулся Леня и сунул в руку официанту крупную купюру. — Я только хочу задать вам вопрос: кто это написал?

Он протянул официанту чек с нацарапанной на нем запиской.

— Это чек, его пробили на кассе… — начал официант, но тут же осекся.

— Я про то, что написано на этом чеке! — Леня пристально взглянул на официанта. — Где эта женщина?

— Не понимаю… — мужчина действительно выглядел растерянным. — Никто, кроме меня…

Вдруг лицо его перекосилось от ужаса.

Он смотрел на то, что происходило за Лениной спиной, и пытался что-то выговорить, но у него ничего не выходило. Маркиз начал поворачиваться, но тут над головой у него раздался громкий треск.