Молчание в подарок

Начался подъем, и пришлось соскочить с нарты. На ходу трудно разговаривать, и Андрею пришлось замолчать. На перевале Оттой остановил упряжку. Вытащил из поклажи хлеб, масло, термос и молча протянул Андрею. Сам он есть не стал. Собаки отдыхали, иногда оглядываясь на жующего человека.

– Я слышал, что собак в пути не кормят, – заговорил Андрей, плотно завинчивая крышку термоса, – интересно, чем это объясняется?

Не дождавшись ответа, он продолжал:

– Очевидно, собака, знающая, что ее накормят лишь в конце пути, хорошо тянет. Словом, тут играет роль условный рефлекс, павловское учение…

Оттой молча встал, осмотрел лапы собакам. Осторожно стянул с лапы вожака надетый вчера кожаный чулок, осмотрел ранку и надел чулок обратно.

Тронулись в путь.

Демонстративное молчание каюра и его явная неприязнь угнетающе подействовали на Андрея, и он замолчал.

Раза два пришлось вставать и помогать на подъеме собакам, но зато всю последнюю треть пути сидели на нарте – ехали под уклон. Оттою иной раз даже приходилось пускать в дело тормозной остол.

В аэропорт прибыли задолго до самолета. Оттой сгрузил с нарты рюкзак ветеринара и протянул ему на прощание руку.

– Нет! – резко сказал Андрей. – Пошли в буфет, выпьем по стакану чая.

В буфете Андрей сам принес чай, пирожки и сел напротив Оттоя.

– А теперь скажи мне прямо, чем я тебе не угодил? Может, я обидел тебя или твоих родичей? Могло и такое случиться, ведь я еще не знаю всех ваших обычаев… Скажи мне, я не обижусь. Наоборот, скажу тебе спасибо.

– Да ничего такого нет, – просто ответил Оттой. – Все было очень хорошо. В стойбище вы всем понравились. Тутай жалел, что вы так скоро уезжаете.

– Ну а почему ты тогда всю дорогу молчал словно немой?

– Да нет же! – горячо возразил Оттой. – Просто я… просто я хотел сделать вам подарок.

– Подарок? Ничего не понимаю!

– Я хотел подарить вам молчание… Тишину… Долгое молчание… Разве это плохо?..