Молчи обо мне

— Ты исключительно умная женщина, Ангелочек. Напомни, почему я до сих пор на тебе не женился?

Она делает снисходительное лицо, складывает руки на груди — и вопрос становится еще более актуальным, когда в мою сторону смотрит пара симпатичных холмиков с тугими сосками, буквально прибивающими пусть на свободу из плена узкого платья.

— Потому что ты трудоголик, я трудоголик, у тебя репутация бессердечного дельца, у меня репутация стервы, а тебе нужна статусная жена с идеальной репутацией, готовая ради тебя на все. А если я уйду с работы, — Анжела даже не пытается скрыть вполне оправданное самовосхваление, — ты пропадешь.

— Черт, — я поправляю ширинку, — кажется, у меня только что исчезли яйца.

Я собираюсь сожрать один из самых крупных медиа-холдингов, пополнить обойму своего влияния еще одним приобретением, но прежде, чем начать делать решительные шаги, мне нужно знать, кто сможет возглавить мою Башню Мордора. Анжела сделала все чертовски правильно и хитро: никто не заподозрит, если я ненавязчиво поговорю о работе с парочкой редакторов. В конце концов, сегодня они будут у меня в гостях, и я в своем праве, навязывая интересную именно мне тему для разговора.

Среди кандидатов вполне солидные мужчины и женщины, с прекрасными списками достижений, награжденные чуть ли не всеми возможными премиями и наградами.

— Слушай, они какие-то стерильные, — озвучиваю свое сомнение. — Ты же знаешь, я не связываюсь с теми, кого нечем прижать.

— Если я найду компромат, то его найдут и твои «доброжелатели», и тогда твой ферзь станет пешкой раньше, чем ты успеешь чихнуть.

— Логично. Я уже спрашивал, почему не женился на тебе?

Мы приезжаем с небольшим опозданием: все в рамках прихоти именинника, как считает Анжела. Она так скрупулезно лепит мой имидж, что порой я перестаю понимать, подчеркивает она существующие качества, или я сам начинаю пытаться соответствовать своему медийному образу.

Анжела идет первой — любит командовать парадом, а я задерживаюсь, чтобы глотнуть морозный декабрьский воздух. До Нового года всего три дня, а снег уже сошел, как и не было, и сегодня впервые за несколько недель приятный колючий мороз. Я люблю холод, потому что почти никогда не замерзаю, и даже сейчас, в крепкий минус, в одной рубашке и пиджаке мне вполне комфортно.

— Лука! — зовет с крыльца Анжела.

Поворачиваюсь, уверенным шагом иду на ее голос. Держу голову «в пол», репетируя вежливую улыбку.

И на всем ходу сношу бегущую мне навстречу фигуру. В последний момент на одних рефлексах пытаюсь поймать ее за руку, но она — это девушка — не успевает зацепиться и прямо у моих ног падает на мягкое место.

— Я… — пытаюсь вспомнить, как нужно просить прощения, потому что давно этого не делал, но притормаживаю, натыкаясь на ее взгляд. Ухмыляюсь, щурюсь. — Спрячь глаза, фея, сожжешь.

— Очень пошлый комплимент, — бросает она и протягивает руку, за которую я аккуратно возвращаю ее в вертикальное положение. Почти сразу освобождает ладонь, осматривает свой безнадежно испорченный вид и сдавленно выдыхает. — Прошу прощения за грубость. Просто… все одно к одному.

— Тяжелый день? — Она делает вид, что раздумывает. — Тяжелая неделя? Месяц? — пытаюсь угадать я. — Не та планета?

— Пожалуй.

Она кое-как вымучивает улыбку и теперь уже первой протягивает руку, представляясь:

— Евгения Левитская, выпускающий редактор «VOS».

— Лука Ради, именинник.

Она смотрит на меня несколько долгих секунд, даже не пытается сделать вид, что тщательно разглядывает и мое лицо, и рубашку, и даже то, как я держу руки в карманах брюк. Нет, она ни в коем случае не смотрит на меня, как будто я игрушечный Кен и меня можно купить. У нее взгляд женщины, пытающейся вот так сходу понять, что я за птица и как со мной разговаривать. Мне это нравится, люблю людей, способных к быстрому анализу. Уверен, она уже сто раз пожалела о том, что грубо огрызнулась на мой и правда хромой комплимент, но при этом не выглядит униженной.

Интересно, почему ее нет в списке потенциальных кандидатов? Низковата, чтобы быть моим Сауроном?

— Мне откуда-то знакомо ваше имя, — говорит Евгения, пытаясь безуспешно оттереть с ткани грязные пятна. — Уверена, оно слишком необычное, чтобы просто так выветриться из головы.

Я не пытаюсь облегчить ей задачу — пусть поиграет в угадайку. Только когда Анжела снова зовет меня по имени, выразительно показываю взглядом, что я занят разговором. Моя умница-помощница понимает, что настаивать на том, что мне прямо сейчас нужно идти к гостям, стоит только если в зале появился президент собственной персоной.

Я со спокойной совестью плачу моей испачканной собеседнице ее же монетой: рассматриваю и платье, и маникюр, и макияж. Ногтей нет, но ее руки в полном порядке. Вместо тяжелых украшений — красивые, но явно недорогие часы. Мужские? Но при этом на пальце одно единственное кольцо, и это точно не стекляшка, а маленький бриллиант. Она может позволить себе дорогие вещи и крутые бренды, но предпочитает носить то, что нравится, даже если это куплено на блошином рынке. Такую вряд ли можно подкупить.