Молчи! Терпи! Подчиняйся!

Палач разошелся не на шутку. Уже через несколько минут на бедолаге не было живого места. Руки, голова, тело, ноги — все было в крови, которая продолжала стекать ручейками. Картинка переключилась на ведущего, всплывали какие-то фотографии с задержания. В следующем кадре палач стоял уже не с плетью, в руках он держал металлический короб. На экране появилась горящая надпись «Дрóтïки». Палач достал один и метнул в парня. Тот скорчился от боли, когда маленькая игла впилась ему в грудь. Колени подкосились, у Майкла непроизвольно задергалась нижняя губа. Когда палач метнул еще один и еще, те пролетели гораздо выше. Первый — ударился об металлический столб и отлетел, второй — продырявил скотч, заклеивавший веки и вошел в череп. Тело несчастного стало биться в конвульсиях. Видя это, восторженная публика стала реветь от восторга, люди буквально рычали и подбадривали палача, который приветливо махал толпе. Майкл схватил пульт и, не глядя, стал жать на кнопки. Картинка поменялась, голова гудела от избытка чувств. Он не мог поверить, что когда-либо увидит подобное. Что когда-то это станет возможно, что люди, словно дикие звери, будут оживляться при виде чужой крови. В больший ужас его повергали представления о том, что могут сделать с его женой, если он не сможет увести их из города. Майкл ходил по комнате, думал, уходил в ванную и снова возвращался в комнату. В какой-то момент любопытство взяло верх, и Майкл вернулся на главный канал. То, что он увидел в этот момент, заставило взрослого мужчину прослезиться еще раз. Человек, примотанный к столбу, повис без сознания. По рукам, примотанным скотчем, шла еле заметная дрожь. Сам же человек не подавал никаких признаков сознания. Вскоре один из душегубов взял клеммы, к сцене подтащили ящик, в котором, по всей видимости, был кислотный аккумулятор. Палач прицепил автомобильные клеммы к ушам парня, чье тело перестало подавать какие-либо признаки жизни, под общий счет по проводам пустили разряд тока. Парень закричал и задергался, извиваясь после каждой подачи. Публика восторженно аплодировала. Выполнив свою главную задачу, по оживлению приговоренного, палач потащил аккумулятор со сцены, нарочно забыв снять прищепки. Когда спускался по импровизированной лестнице, провода натянулись и палач со всей силы дернул их на себя, клеммы отскочили, одна из них оторвала бедолаге мочку уха. Но тот уже никак не реагировал на пытки. Майкл выключил проклятый телевизор и лег на кровать. Завтра ему нужно было спланировать побег Джулии, куда и на чем они поедут, как планируют скрываться, где и как родить ребенка, на что жить. Майкл закрыл глаза, пытаясь заснуть. Сверху послышался топот соседей и довольный голос.

— Хорош! Да, так его! — слышались голоса сверху.

— Изверги! Будьте вы прокляты — подумал Майкл прежде чем провалиться в сон. Этой ночью сознание Майкла решило сыграть с ним злую шутку, во сне он видел ту же сцену, тех же палача и ведущего. Только теперь он был среди толпы, а на сцене была его Джулия. Майклу снилось, будто он стоит с маленькой девочкой, прижимая ее к себе, лишь бы малышка не видела этого кошмара. Джулии закрыли глаза белой тряпкой, повязка была примотана к столбу так, что Джулия не могла поворачивать головой. Грудь замотали скотчем, переливающимся синими бликами, ноги облили красной краской.

— И чей флаг вы хотите опозорить? — подумал Майкл.

Когда показались первые инструменты, а палач уже был готов схватиться за любую из вещей, Майкл выбежал на помост и скинул с лестницы тощего ведущего. Он подбежал к Джулии и стал развязывать руки, примотанные над головой, в этот момент он почувствовал в спине сначала острую боль, а потом приятное тепло, которое разливалось по всему телу. Затем еще и еще. Он вздрагивал после каждого наносимого удара, но продолжал отматывать скотч с рук супруги. Джулия дрожала от холода. Майкл смотрел на нее, пока его не повалил с ног удар в колено. Палач размахнулся длинным кнутом, Майкл взвыл, как загнанный зверь, и, прихрамывая, как мог, встал, закрыв тело жены. Хлесткий удар пришелся ниже поясницы. Эпизоды из жизни то и дело мелькали перед глазами. Он вспомнил, как в детстве стащил из столовой полбуханки хлеба, за что получил розгами от воспитателей. Тут, он почувствовал на шее чьи-то руки и стал задыхаться. Кряхтя и сопя, он пытался вырваться.

Проснулся Майкл, уткнувшись лицом в подушку. Будильник истошно верещал, этажом выше суетились топающие соседи.