Молилась ли ты на ночь?

– У него еще какой-то внедорожничек, – вспомнил шеф. – Он на нем на свою свинофермочку, в коровник и на птичник ездит. Вот, кстати, забыл тебе сказать: у фирмы «Кук» есть еще собственные мясомолочные производства. Так что ты правильно интересуешься Юрием Павловичем, Инночка, рядом с ним с голоду не умрешь.

– К сожалению, есть и другие способы досрочно перейти в мир иной, – со вздохом ответила я.

– Ты про Томочку? – снова напрягся он.

– В том числе, – кивнула я.

Глянула на часы, увидела, что пять минут, отпущенные таксистом, истекают, и торопливо распрощалась с угрюмым Броничем.

– Успела, шустрая, – одобрительно сказал таксист, когда я с разбегу запрыгнула в машину. – Куда теперь?

– Как договаривались, домой, – ответила я. И добавила, упреждая дежурную шутку: – Ко мне домой.

Соскучившийся водитель затеял рассказывать какую-то байку, но я отстраненно молчала и думала о своем, так что через пару минут он обиженно заткнулся, а еще минутой позже громко и злорадно заявил:

– Ну вот, ты добегалась, за нами «хвост»!

Я оглянулась:

– Где?

– За «КамАЗом» прячется.

– Кто? Черный джип?

Таксист внимательно глянул на меня и заметил:

– Побледнела, красавица! А говорила, что в ладах с братками! – Он противно ухмыльнулся. – Нет, не черный джип. Серый «Вольво» идет за нами с места последней остановки.

– Это коротышка, – постановила я, вспомнив утреннюю сцену во дворе нашего дома. – Настойчивый! Видно, и впрямь очень хочет поговорить.

– Это без меня, пожалуйста, – попросил водила. – Знаю я эти разговоры! На прошлой неделе мне такие вот настойчивые колесо прострелили. Палили друг в друга, а попали в меня. Этот дом? Гони еще полтинник и вываливай!

Грубиян бесцеремонно вырвал из моих пальцев пятидесятирублевую купюру и чуть ли не вытолкал меня из машины. Взвизгнув покрышками, такси резко вывернуло мимо приближающейся серой «Вольво» и укатило прочь. Я поспешно отскочила с дороги на бельевую площадку и, хоронясь за чьими-то замерзшими в доску простынями, короткими перебежками пустилась к своему подъезду.

– Инна Борисовна, остановитесь, пожалуйста! – воззвал ко мне уже знакомый голос.

Я выглянула из-за задубевшего пододеяльника. Так и есть, из «Вольво» вылез приставучий коротышка в песцах!

– Что вам нужно? – крикнула я. – Почему вы меня преследуете? Кто вы такой?

– Меня зовут Вячеслав Солнышкин, я юрист, – с готовностью представился коротышка.

Я заметила, что он поглядывает на меня с опаской, и приободрилась. К тому же прозвучавшее имя я слышала совсем недавно, и оно не было мне совершенно незнакомо:

– Вы адвокат Куконина?

– Да, да! – коротышка сначала обрадовался, потом встревожился:

– Это вам в милиции сказали?

Про милицию – это было уже интересно. Я передумала безотлагательно спасаться бегством и приняла смелое решение поговорить с представителем господина Куконина.

– У вас пистолет есть? – спросила я Солнышкина, вспомнив речи бывалого таксиста про разговоры, которые превращаются в перестрелку.

– Нет, а что? – толстая физиономия юриста вытянулась, как декоративная тыква.

– Покажите руки! – потребовала я.

Солнышкин вздернул руки вверх и покрутил ладошками, как пляшущий детсадовец по команде «Фонарики, фонарики!».

– Карманы выверните и шубу распахните! – велела я.

Юрист торопливо рассупонился и развел борта шубы в стороны, словно предлагая мне купить что-то из-под полы. Впрочем, кроме упитанного тельца, плотно упакованного в твидовый костюм, под шубой ничего не было.

– Ладно, можете подойти, – разрешила я.

– А вы сумкой драться не будете?

Я покачала головой. Солнышкин, тихо чертыхаясь и боязливо поглядывая на меня, застегнул шубу, а я тем временем позвонила Трошкиной:

– Алка, подойди к окну и смотри на меня.

– А чего такого нового и интересного я увижу? – удивилась подружка.

– Надеюсь, ничего особенного, меня не убьют на твоих глазах, возможно, даже драки не будет, но ты все-таки пригляди сверху, если что, свидетелем пойдешь, – скороговоркой молвила я.

– Напрасно вы, Инна Борисовна, так беспокоитесь, – сокрушенно сказал Солнышкин, приближаясь ко мне мелкими шажками.

Видно было, однако, что он и сам сильно обеспокоен.

Наверху в доме хлопнула балконная дверь, морозный воздух вспорола бодрая трель судейского свистка. Я подняла голову и увидела на балконе на пятом этаже Трошкину, с головой завернутую в плед. Увидев, что ей удалось привлечь мое внимание, подружка выплюнула свисток и крикнула:

– Я готова!

– Мы готовы, – сказала я прибалдевшему юристу. – По свистку начинаем разговаривать. Первый раунд. Итак, что у вас ко мне?

– Просьба! – быстро ответил толстяк, молитвенно складывая ладошки.

Он нервно сглотнул, бухнулся на колени и заныл:

– Не губи-и-ите!

– Встаньте немедленно! – заволновалась я. – Не дай бог, Денис в окно посмотрит, точно решит, что вы мой кавалер, уж тогда вам наверняка не поздоровится!

Маломерный Солнышкин с трудом выкарабкался из сугроба и, косясь на дом, захныкал на полтона ниже: