Молитва для ракетчика

«Орион» действительно возвращался. Он просто был вынужден это сделать, в противном случае вся блестяще проделанная до этого работа шла насмарку. Виной всему был циклон, на который они сделали ставку и, хотя непогода надежно приковала к земле русские истребители-перехватчики, она же пагубно сказалась и на качестве связи. Снежные заряды были настолько сильными и плотными, что радиосигнал сброшенных буев в районе у норвежского побережья, где был вынужден болтаться самолет, был едва слышен. Дик и Руан сидели с мокрыми спинами, у Рюге нервно подергивалась левая щека, а Сандра Алмас теперь была похожа на разъяренную фурию. Операторы уже в четвертый раз пытались принять запись со второго, ближнего к самолету буя, но сигнал приходил таким слабым, что компьютер станции разведки отказывался его обрабатывать.

— Еще две попытки, и аккумуляторов буя не хватит для того, чтобы работал передатчик. И так перемотка ленты длится дольше обычного, — доложил Амундсен, наблюдая за показателями приборов.

Сандра ударила кулаком по спинке кресла Доусона, от неожиданности тот испуганно вздрогнул.

— Вы же доложили, что все готово?

— Все и было готово, мэм, — возразил уорэнт-офицер.

— По ТТД[38] буи должны проработать еще как минимум несколько часов, в чем же дело?

— Он и проработал бы — в режиме записи, но мы же его несколько раз гоняли на передачу, добавьте температуру воды и воздуха. Уже неплохо, что они продержались столько времени.

Сандра вернулась в пилотскую кабину и сообщила:

— Мы возвращаемся в Баренцево море.

— Вот как? — удивился Бен, — и в чем дело?

— Мы не можем принять радиосигналы с буев. Без записи шумов вся наша затея яйца выеденного не стоит.

— Это не так просто, мы уже израсходовали почти половину топлива.

— Мы просто обязаны это сделать, к тому же считайте, что это приказ, — капитан сердито закусила губу, — запросите базу, если считаете нужным.

— Мне и так придется это сделать, — кивнул Йенсен, — это не входило в наши планы. — До сих пор они совершали полет в режиме радиомолчания, которое разрешалось нарушить только в экстренном случае. Бен решил, что сейчас наступил как раз такой случай.

Он связался с землей и сообщил о возникшей на борту проблеме. По запросу с вышки управления сообщил свое местоположение и остаток топлива.

В тускло освещенном помещении вышки управления аэродрома, с которого взлетел «Орион», наступила напряженная тишина. Командир базы и представитель американской стороны испытующе уставились в глаза друг другу. Первым не выдержал Маккой:

— И что вы думаете?

— Кажется, управление всей операцией поручено вам? — язвительно ответил полковник.

— Я и не отказываюсь, просто спрашиваю ваше мнение.

— Возвращаться на базу, мы сделали все, что могли,

— Это ведь ваш лучший экипаж?

— Верно, и мне совсем не улыбается его потерять.

— А вы не забыли, что успех нашей операции сулит лично вам?

— Не забыл, но если при моем попустительстве вы угробите мой самолет с моими людьми, меня по головке не погладят. Из двух зол обычно выбирают меньшее.

— У них ведь установлена MSS!

— И что?

— Пусть система отрабатывает свое предназначение, давайте сделаем так. Если MSS после обсчета ситуации выдаст, что вариант с возвращением не представляет угрозы, мы даем добро. В конце концов им нужно вернуться только до зоны с устойчивым приемом радиосигналов буя-разведчика.

— Под вашу ответственность, — буркнул Торвальдсон.

За стеклами вышки висела непроглядная серая пелена, шторм наконец-то добрался и сюда.

В систему ввели уточненные данные, несколько минут ее электронный мозг обдумывал решение, и наконец новый маршрут и полетные данные засветились на экране монитора в пилотской кабине и на рабочем месте штурмана, сменились цифры и значки на лобовом стекле…

— Командир, получили картинку? — спросил лейтенант Осерюд.

— Получил, — отозвался майор Йенсен, — а сам-то ты что по поводу всего этого думаешь?

— До сих пор наша электронная «мисс» считала точно, думаю, можно рискнуть. Все концы сходятся. Единственная особенность — садиться придется в Вадсе.

— А как там с погодой?

— Судя по всему, нормально, система рисует там приемлемые условия.

— Хорошо, передай на базу, что мы идем слушать серенаду «рыбацких поплавков».