Молли Блэкуотер. Сталь, пар и магия

А сегодня она будет тихо радоваться возвращению магии. Очень-очень тихо и осторожно, чтобы не выдать себя.

…Братец Билли тихо сопел носом к стене. Молли не спала, сидела, подтянув колени и положив на них подбородок. Она ждала пустых, бестелесных взглядов – и дождалась. Они появлялись один за другим, пара за парой возникали в темноте, пялились алчно и жадно – на братца, в этом Молли теперь уже не сомневалась.

Ожившая магия тепло ворохалась в груди, словно проснувшийся пушистый зверь. Она что-то чуяла и негромко ворчала, как, бывало, ворчал громадный пёс Polkan на дворе у госпожи Старшей.

Инстинктивно Молли сжалась, словно опасаясь, что эти холодные, пустые и жадные взгляды каким-то образом проникнут в её тайну, разузнают и выдадут. И потому просто гладила братца по голове, стараясь не вглядываться в темноту, где то возникали, то пропадали проверченные во мраке дыры бездонных чужих зрачков.

Не смотри в них. Отведи взгляд. Их для тебя нет. Ты просто успокаиваешь испуганного братца. А этих… дыроглазов… просто не существует.

Ей вновь чудилось, как мягкое крыло – пестрота палевых, бежевых и коричневатых перьев – накрывает Билли вторым одеялом, отгораживая от всех страхов и бед.

И бесплотные обладатели пустых взглядов один за одним исчезали. Разочарованно, как показалось Молли.

Nesolono khlebavshi, как сказала бы госпожа Старшая. Отведав, так сказать, совершенно несоленого.

* * *

Разумеется, наутро Молли ждало письмо от лорда Спенсера, подоспевшее ещё до завтрака. Предписывалось со ссылкой на «папиных пациентов» срочно отправить ещё одно послание и положить его в тайник «ещё до начала занятий».

Пришлось поторапливаться.

Новую гувернантку братцу Билли так и не нашли, мама, однако, довольно бодро возилась с ним сама в те часы, когда чувствовала себя неплохо. Молли наблюдала искоса – за завтраком она попыталась вспомнить кое-что из показанного госпожой Средней.

Локоть-ладонь-пальцы, и незримое дыхание магии сорвалось с руки, поплыло, словно бабочка, мерно взмахивая перламутровыми крыльями, заметными только Молли, уселось маме на волосы удивительной брошкой. Медленно растаяло, и у мамы как-то сразу распрямились плечи, стал твёрже взгляд, и в речи её скользнуло какое-то удивление.

– М-молли… мисс…

– Да, мама? – Молли немедля проделала идеальный книксен.

– Нет-нет, ничего… – рассеянно отвечала мама, глядя словно куда-то внутрь себя. – Бегите, мисс, вам надо торопиться…

Как обычно, Молли опустила письмо в тайник; но на сей раз она не торопилась от него отойти.

Здесь, в тени высоких кирпичных стен, снег задержался и упрямо не таял. Конечно, его покрывала чёрная короста скопившейся угольной гари, но какие-то следы тех, кто подходил к тайнику, должны были бы остаться.

Следы и оставались. Её собственные, судя по всему. Во всяком случае, отпечатки совпадали точно. А кроме этого…

Кроме этого, никаких следов там не было.

Конечно, она могла их не увидеть, снег, в конце концов, подтаивал, покрывался настом, на поверхность поднималась гарь, выпавшая долгой и холодной зимой, всё это застывало настоящей коркой… но её-то собственные следы остались, как ни крути!

Если бы лорд Спенсер не верил в её рассказ, если бы никакого «связного» не было, то письма из тайника должны были бы забирать сами департаментские. Должны были б оставить следы. Или…

Воображение Молли немедля нарисовало ей причудливое устройство, что, шипя и пыхая паром, запускает в щель механическую руку, извлекая на белый свет её послание.

Но это бы точно привлекло внимание! Или это какой-то особо хитрый манипулятор?

Нет, скорее всего, это должен был быть неприметный офицер, и не в форме, само собой, а в партикулярном платье.

Нет, нет, невозможно. Следы бы всё равно остались, а вокруг заветной щели всё совершенно нетронуто.

И в самом закуте тоже. Тут никакая «рука» не справится.

Но если записки её исчезают из тайника, а следов на снегу и вообще около него нет, это значит… значит…

Что записки достали именно те, кто должен. Таньша с Всеславом. Но достали не просто так, а наверняка пользуясь магией. Да, конечно, самое простое и логичное объяснение! И оно же объясняет, почему лорд Спенсер темнит и виляет, едва речь заходит об этом. Никакого «связного» они и в глаза не видели! Но записки исчезают, и Департамент только локти кусает, потому что не может понять, что происходит!

Теперь ясно, почему лорд Спенсер требует от неё всё новых и новых «донесений»! Он вне себя, он рвёт и мечет, ему нужен результат, а результата-то и нет!

«Небось ему самому po shapke priletit», – злорадно подумала Молли. Он хоть и лорд, и пэр, а и над ним есть Её Величество!

Она аккуратно выбралась из грязного сугроба. Делать здесь больше нечего, оставаться нельзя, надо спешить в школу. За ней, конечно же, следят департаментские… однако она надеялась, что Волка и Всеслав следят за ней тоже.

Очень, очень хотелось подать им знак. Однако рисковать Молли не спешила.

Пусть лорд Спенсер сделает первый шаг.

Глава 5