Молли Блэкуотер. Сталь, пар и магия

Огонь продолжал кипеть на пальцах Молли, сила ещё не ушла, но… ударить Билла?! Билла, который спас её совсем недавно?

А ведь он и в самом деле выстрелит!.. От одного только страха и ненависти к «ведьмам», «малефикам», «магикам»…

Словно в оцепенении Молли сделала несколько шагов вниз.

На лестнице уже толпились надзиратели и несколько полицейских, разом направивших на неё карабины.

– Это я! Я поймал! Я поймал ведьму! – визгливо выкрикнул Мюррей, толкая Молли стволом между лопаток. – Я! Я! Она сдаётся!

Полицейские и надзиратели, однако, попятились, и понятно почему. Пламя на пальцах Молли вытягивалось, капли его сливались в огненные когти, словно у кошки, только куда длиннее.

Надзиратели поднимали револьверы, полицейские щёлкали затворами карабинов, кто-то из задних рядов кричал, что «сейчас Особый Департамент тут будет!..» – однако вся эта масса больших, плечистых, вооружённых до зубов мужчин шаг за шагом отступала перед одинокой девочкой. Никто, похоже, не верил в действенность приставленного ей между лопаток револьвера.

– В затылок ей целься, малец! – крикнул кто-то из бобби.

«А братик остался в подземелье… у Мюррея…» – билась в виски отчаянная мысль, заглушая всё остальное, даже страх за собственную жизнь.

Билл Мюррей поспешно ткнул стволом Молли в затылок, сбил на ступени шапочку.

– Шагай, ведьма! А не то…

Он не видел огня на её правой руке. Слишком близко подошёл, слишком близко…

«Нет, вы меня не получите», – с холодной яростью подумала Молли. Она обязана выбраться и выжить. Потому что братик, потому что мама с папой, потому что Фанни. Потому что Таньша и Всеслав. Потому что госпожа Старшая. Все они её ждут, всем она нужна.

И она продолжала медленно спускаться по ступеням.

Это как тогда, возле госпиталя. Или на поле под Мстиславлем. Или под Чёрной горой.

Она – и они. Она – одна, их – множество. У них самые разные обличья, но всем им нужна её жизнь.

И они её не получат!

Как ни странно, страх проходил. Молли смотрела прямо в глаза сгрудившимся, сбившимся вместе полицейским и надзирателям, которые, похоже, не знали, что делать. Оно и понятно – «малефиками» и «магиками» всегда занимался Особый Департамент, он, и только он.

– Ни с места, ведьма! – сообразил какой-то бобби поопытнее. – Руки вверх! Уэббер, Лесли – сковать её! Живо!

Однако ни оные Уэббер с Лесли, ни кто бы то ни было ещё отнюдь не торопились исполнить приказ. Напротив, толпа вооружённых мужчин всё пятилась и пятилась. Билл Мюррей тыкал стволом револьвера в затылок Молли, но больше сделать он ничего не мог.

А Молли точно знала, что должна сделать. И… бездействовала.

Она смотрела в искажённые страхом и ненавистью лица и представляла, как ударит по ним её пламя, как упадут мёртвые тела, как… И не могла поднять руки, с которой стекали на камень ступеней огненные капли.

Они с Мюрреем достигли уже площадки. Толпа надзирателей и полиции отступила ещё ниже, к подножию. Никто не рвался вязать и заковывать «ведьму».

– Зря ты это сделал, Билли, – проговорила она, не оборачиваясь.

В ответ Мюррей больно ткнул её стволом в затылок.

– Эй, парень! Дай ей по голове рукояткой! – подсказал всё тот же сержант-бобби, видно, слишком умный или слишком желавший выслужиться. – Дай, она и свалится!..

– Я бы этого не делала, Билли… – Молли спустилась ещё на ступеньку. Поимщики тотчас же подались назад.

В следующий миг разом случилось очень много событий.

– Департамент! – гаркнул кто-то невидимый для Молли. – Особый Департамент! Расступиться!

Зашипел пар, что-то залязгало, мигом напомнив Молли подземелье живого железа. Полицейские, надзиратели, ещё какие-то люди в армейской форме, кого Молли раньше не замечала, поспешно отхлынули в стороны, и прямо на них с Мюррем, по-прежнему не опускавшим револьвера, пошли офицеры Департамента в полном боевом облачении.

Такого Молли не видела, даже когда они пытались штурмовать её дом.

Больше всего они напоминали средневековых рыцарей, закованных в стальную броню с ног до головы. Шлемы, словно у водолазов. Шипит пар, многочисленные трубы тянутся к департаментским, помогая им двигаться в тяжеленной стали; в руках странного вида ружья, заряженные чем-то похожим на гарпуны.

А в самой середине этого удивительного строя пыхтел самоходный бронеползун, судя по всему, снабжавший паром шагающие доспехи, – от ползуна к ним тянулись гибкие шланги в кольчатой броне.

– Моллинэр Блэкуотер! – прогудел искажённый металлом голос. – Стойте и не двигайтесь! В противном случае будете уничтожены на месте!..

Скрежет, шипение, тяжкие удары железных подошв о цементный пол.

– Прекрасная работа, мистер Мюррей, – вдруг врезался в эту какофонию холодный, исполненный сдерживаемой ярости голос. – Прекрасная работа.

Ничуть не опасаясь, меж закованных в броню департаментских появились два элегантных джентльмена, и глаза Молли сузились.

Лорд Спенсер! И тот самый пожилой пэр в высоком цилиндре, едва не остановивший её на заднем дворе родного дома!.. Одет как для бала, опирается на трость…

«Прекрасная работа, мистер Мюррей»? А это ещё что такое?!

Однако, судя по всему, Билл Мюррей тоже растерялся.