Молли Мун и путешествие во времени

Дорога становилась шире, а здания чище. Они проехали по длинному шоссе, по обеим сторонам которого располагались посольства разных стран. В безветренном воздухе флаги на длинных шестах висели пестрыми тряпочками. Молли чувствовала себя такой же тряпочкой — она ужасно устала от обилия впечатлений, от путешествия во времени и оттого, что так долго находилась под гипнозом.

«Я в Индии, с Петулькой и с этим незнакомцем, — подумала она. — Но зачем?»

Закрыв глаза, Молли попыталась освободиться от гипноза, но у нее не вышло. Ее сознание не могло пробить возведенную вокруг него стену. Это немного напоминало кошмар, который ей иногда снился: Молли посреди дороги, на нее мчится автобус, но она не в силах сдвинуться, ноги как будто приклеились к земле, тело не слушается. Сейчас не слушалось сознание.

Девочка открыла глаза. Машина остановилась, судя по всему, около какого-то исторического памятника. Над ними возвышалась крепость из красного камня в окружении сувенирных лавок и стоянок такси.

— Выходи, — приказал человек в чалме.

Девочка распахнула дверцу машины. Петулька озабоченно принюхалась. Старик сунул мопсика под мышку. Вновь достал серебряный механизм и подкрутил его. Затем, убедившись, что все настроено правильно, грубо сжал руку Молли.

«Ну вот, опять», — подумала Молли. Достали ее эти скачки по времени! Куда он ее тащит теперь?

Прижимая к себе Петульку локтем правой руки, человек в чалме взялся за зеленый кристалл. Вены у него на шее вздулись от напряжения. Потом раздался хлопок, и мир взорвался всеми цветами радуги. Они помчались в прошлое. Холодный ветер взметнул волосы Молли, затеребил кончики усов мужчины. Сверкнул серебряный механизм. Стоп.

Перед ними стоял празднично украшенный слон в нарядной попоне. Старик громко застонал и гневно топнул ногой. Потом нажал кнопку на серебряном механизме и схватился за красный камень. С оглушительным грохотом они погрузились в пеструю круговерть и, овеваемые теплым ветром, рванулись вперед во времени. На этот раз, когда они затормозили, как из ведра лил дождь.

— А-а-а! — в ярости завопил старик, мгновенно промокший до нитки. — Ну почему у меня никогда не получается правильно с первого раза! Эти ветры времени сведут меня в могилу! — Он сжал зеленый камень.

Молли догадалась, что он хочет попасть к воротам крепости в определенный день и в определенный час, но постоянно промахивается. Они дергались туда-сюда во времени, словно пытаясь пришвартовать корабль в неудобном месте. Девочке не было смешно, но и страха она не чувствовала. Она вообще мало что испытывала, кроме любопытства.

— Па-алста, ска-ите, ку-а мы и-ём?

Серебряный механизм сверкнул, они остановились. Яркое утреннее солнце ослепило Молли.

На лице похитителя отразилось глубокое облегчение. Сейчас вдоль крепостной стены росло десять пальм, не было никаких лавок, а у ворот стояли два суровых охранника с саблями. Старик дал Молли знак подождать. Стряхивая с плеч капли дождя, он направился к большому навесу-зонтику и поднял с твердой как камень земли очередную фиолетовую капсулу. Сунув мокрую Петульку слуге, он расправил и пригладил на себе одежду. Тут же принесли миску с водой и полотенце, чтобы мужчина мог умыться. Потом слуга протянул ему какой-то горшочек с кремом и зеркало. Внимательно оглядев отражение, старец смазал сухие щеки.

— Все хуже и хуже, — приговаривал он. — Я истлею, так и не успев помолодеть.

После этого слуга притащил поднос с крошечными зелеными свертками. Старик запихнул в рот один сверток и сплюнул на землю ярко-красную слюну.

— Ах, пан! Хоть что-то хорошее в этой жизни, — пробормотал он.

Продолжая жевать, он взял на руки Петульку, подошел к Молли и потянул ее за собой.

Усатые охранники у ворот низко им поклонились, а слуги, ожидавшие сразу за воротами, согнулись еще ниже. Видимо, старик был важной персоной. Но все же недостаточно важной, чтобы чувствовать себя здесь как дома, — чем дольше шли они по мраморным переходам, тем больше он волновался. А когда поднялись по светло-зеленой лестнице к высокому золотисто-янтарному крыльцу, у него задрожали руки. Он нервно потоптался на верхней ступеньке, словно решая, как лучше поступить, после чего сунул Петульку девочке. Собачка, почувствовав, что дело неладно, юркнула к Молли под просторную футболку и сжалась там в комок.

Одетый в белое слуга в чалме низко поклонился, сложив перед собой ладони, и беззвучно распахнул дверь.

Старик, уже не способный скрыть дрожь, провел Молли внутрь. Они оказались в длинном золотом зале с потолком, усеянным многочисленными серебряными шипами. Золоченые стены украшали фигуры слонов из разноцветного стекла, а полы покрывали роскошные толстые ковры. Повсюду валялись большие бархатные подушки. Воздух пропитался ароматом благовоний. Взгляд Молли скользнул по низким инкрустированным столикам и замер. В другом конце зала стояла алая кровать с фиолетовым балдахином. На ней возлежал человек в блестящем красном одеянии.