Молния

- Должно быть, она закатилась между мусорными баками, далеко от тела, - сказал Штефан, - а в их распоряжении было всего несколько секунд. Если бы они ее нашли, они положили бы ее на труп, прикрыв сверху руками мертвеца. Вся одежда путешественника во времени и предметы, которые он берет с собой, возвращаются с ним при обратном скачке. Но этот вой сирен и темнота в проулке... У них не было возможности разыскивать голову.

Крис, которого должны были бы заинтересовать такие необычные подробности, молча сидел на стуле, подогнув под себя ноги. Возможно, пугающий образ отсеченной головы заставил его почувствовать близкое присутствие смерти глубже, чем вся стрельба, мишенью которой он был уже много раз.

Лора обняла его и постаралась убедить, что они вместе преодолеют все трудности и выйдут из испытаний живыми и здоровыми. Ей самой не менее, чем ему, нужна была ласка, в ее подбадривающих словах звучала нотка неуверенности, она подозревала, что вряд ли им удастся благополучно выбраться из переделки.

На обед и ужин Лора купила еду в том же китайском ресторане напротив. Накануне никто в ресторане не признал в ней ни известной писательницы, ни беглеца от правосудия, поэтому она чувствовала себя в относительной безопасности. Глупо было бы покупать еду еще где-нибудь с риском быть опознанной.

В конце ужина, когда Лора убирала остатки пищи, из ванной появился Крис, несущий в руках два шоколадных торта с желтой свечой на каждом. Он тайком купил торты и свечи в супермаркете еще вчера утром и спрятал их до этого момента. Он нес их с большой торжественностью, и золотые язычки пламени отражались у него в глазах. Мальчик улыбнулся, увидев ее радость и удовольствие. Лора еле сдерживала слезы. Даже посреди страха и опасности он не забыл о дне ее рождения и хотел ее порадовать - в этом заключалась суть отношений между матерью и ребенком.

Все трое принялись за торты. Кроме того, Лора из ресторана принесла китайское печенье, где в каждый пакетик была вложена бумажка с предсказанием судьбы.

Штефан, который сидел на кровати, опираясь на подушки, открыл свой пакетик первым.

- Смотрите, что тут написано, если только это исполнится: "Вы будете жить в мире и изобилии".

- Кто знает, может, так оно и будет, - сказала Лора. Она разорвала свой пакетик с печеньем и вытащила бумажку - А вот этого у нас и так в избытке, спасибо: "У вас будет много приключений".

Когда же Крис открыл свое печенье, то внутри ничего не оказалось, никаких предсказаний.

Лора почувствовала страх, как будто отсутствие бумажки было знаком того, что у Криса нет будущего. Суеверная чепуха. Но Лора не могла подавить неожиданное беспокойство.

- Вот возьми, - сказала она, быстро протягивая ему два оставшихся пакетика. - Вместо одной сразу две судьбы.

Крис открыл первый, прочитал предсказание про себя, рассмеялся, потом прочитал его вслух:

- "Вы достигнете славы и богатства".

- Когда ты так разбогатеешь, что тебе некуда будет девать деньги, ты не забудешь свою старенькую мамочку? - спросила Лора.

- Конечно, мама. Особенно если ты будешь продолжать для меня готовить. Ты знаешь, как мне нравится твой овощной суп.

- Хочешь заставить свою старенькую мамочку платить за твою любовь?

Наблюдая за их шутливым препирательством, Штефан Кригер заметил:

- Его не разжалобишь, правда?

- Пожалуй, в восемьдесят лет он меня заставит полы мыть, - ответила Лора. Крис открыл второй пакетик - "У вас будет хорошая жизнь, полная маленьких удовольствий - книги, музыка, искусство".

Ни Крис, ни Штефан не заметили, что две бумажки содержали противоположные предсказания и, таким образом, взаимоисключали друг друга, как бы подтверждая дурное предзнаменование пустого пакета.

"Послушай, Шейн, что ты выдумываешь, ты с ума сошла, - ; сказала себе Лора. - Это всего-навсего печенье. Это не следует принимать всерьез".

Позже, когда они погасили свет в комнате и Крис уже спал, Штефан из темноты обратился к Лоре:

- Я придумал план.

- План уничтожения Института?

- Да. Но он очень сложный, и для него потребуется много вещей. Я не уверен, но мне кажется, что многие из этих вещей нельзя купить в магазине.

- Я могу достать все, что вам надо, - уверенно сказала Лора. - У меня есть связи. Все, что угодно.

- На это уйдет много денег.

- А это уже хуже. У меня осталось всего сорок долларов, и я не могу взять деньги в банке, потому что тогда я оставлю письменное свидетельство...

- Верно. Это приведет их прямо к нам. Есть ли у вас кто-нибудь, кому вы доверяете и кто доверяет вам, кто даст вам крупную сумму и никому не скажет об этом?

- Вы все обо мне знаете, - ответила Лора, - а значит, вы знаете и о Тельме Аккерсон. Но мне бы не хотелось ее в это втягивать. Если что-нибудь случится с Тельмой...

- Можно так устроить, чтобы она не подвергалась опасности, - настаивал Штефан. На улице потоком хлынул обещанный дождь.

Лора ответила:

- Нет.

- Она наша единственная надежда.

- Все равно нет.

- Откуда же мы возьмем деньги?

- Попытаемся найти способ, который не потребует больших затрат.