Молния

– Ты спас меня от инвалидного кресла, неоднократно спасал мне жизнь. Неужели я не могу дать тебе денег, если очень этого хочу? Тельма, что с ним не так?

– Он мужчина, – ответила Тельма.

– Похоже, это все объясняет.

– Волосатый неандерталец, – сказала Тельма, – постоянно возбужденный из-за избытка тестостерона, одержимый расовыми предрассудками и воспоминаниями о былой славе походов за мамонтами… Все они одним миром мазаны.

– Мужчины, – произнесла Лора.

– Мужчины, – поддакнула Тельма.

К удивлению Штефана Кригера и помимо его воли, он почувствовал, что тьма в его душе рассеивается и сквозь защитную броню сердца начинает пробиваться свет.

В конце февраля нового года, через тринадцать месяцев после событий в пустыне в окрестностях Палм-Спрингса, Лора предложила Штефану пожить в ее доме возле Биг-Бэра. Штефан приехал прямо на следующий день, в красивой русской спортивной машине, которую приобрел на полученные от Лоры деньги.

Следующие семь месяцев он спал в гостевой комнате. Каждую ночь. Но ему этого вполне хватало. Он довольствовался тем, что был с Лорой и Крисом день за днем, что они приняли его в свой круг. О большем счастье Штефан и не мечтал.

В середине сентября, через двадцать месяцев после того, как Штефан с пулей в плече появился на пороге дома у Биг-Бэра, Лора пригласила его разделить с ней постель. И три ночи спустя Штефан набрался храбрости принять приглашение.

3

В тот год, когда Крису исполнилось двенадцать, Джейсон с Тельмой приобрели в Монтерее уже готовый дом с видом на самое красивое побережье в мире и настояли на том, чтобы Лора, Крис и Штефан приехали к ним погостить в августе, когда у хозяев дома случился перерыв в съемках. По утрам на полуострове Монтерей было прохладно, в воздухе стоял туман, днем – тепло и солнечно, а к ночи снова начинало холодать. Такие погодные условия действовали весьма благотворно.

Во вторую пятницу августа Штефан, Крис и Джейсон отправились на прогулку по побережью. На прибрежных скалах грелись на солнце морские львы, оглашавшие окрестности громким лаем. Автомобили туристов заполонили дорогу вдоль побережья. Туристы спускались на пляж, чтобы сфотографировать греющихся на солнце «тюленей», как они их называли.

– Год от году, – сказал Джейсон, – здесь все больше иностранных туристов. И заметьте, в основном из Японии, Германии или России. Меньше полувека назад мы вели величайшую в истории войну против них всех, а теперь они стали гораздо богаче и успешнее нас. Японские электроника и автомобили, русские автомобили и компьютеры, немецкие автомобили и высококачественные станки… Штефан, видит Бог, иногда мне кажется, что американцы нередко обращаются со старыми врагами куда лучше, чем со старыми друзьями.

Штефан молча разглядывал морских львов, привлекавших туристов. Он думал об ошибке, которую совершил во время встречи с Уинстоном Черчиллем.

Но скажите по крайней мере одну вещь. Любопытство буквально снедает меня. Итак, давайте посмотрим… Ну, например, что будет с Советами после войны?

Старый лис говорил как бы между прочим, словно вопрос пришел ему в голову совершенно случайно и волновал его не больше, чем фасон костюмов, которые будут носить мужчины через пятьдесят лет, хотя вопрос этот был тщательно обдуман, а ответ на него чрезвычайно волновал премьер-министра. Опираясь на данные, полученные от Штефана, Черчилль дал сигнал западным союзникам продолжать войну в Европе после поражения Германии. Использовав в качестве предлога захват Советами стран Восточной Европы, союзники начали войну с Советами, оттеснили их назад, на свою исконную территорию, и полностью победили; ведь на самом деле во время войны с Германией Советы получали от США вооружение и продовольствие, а когда США отказали Советам в помощи, Советский Союз рухнул уже через несколько месяцев. Ведь Советы были полностью истощены войной, впрочем, так же как и их прежний союзник Гитлер. И теперь, вопреки воле судьбы, современный мир стал совершенно другим, причем исключительно потому, что Штефан ответил на вопрос Черчилля.

В отличие от Джейсона, Тельмы, Лоры и Криса Штефан был человеком из другого времени; человеком, не созданным для этой эпохи; его будущим должны были стать годы после Великой войны, а для этих людей Великая война была прошлым. И таким образом, Штефан помнил и будущее, которое уже случилось, и будущее, пришедшее ему на смену. Однако Джейсон, Тельма, Лора и Крис не знали другого мира, кроме того, где великие державы больше не враждовали друг с другом, где больше не было ядерных арсеналов, где демократия расцвела даже в России – живущей в мире и процветающей.

Судьба всегда стремится восстановить предначертанный ход событий. Но к счастью, иногда терпит фиаско.

Лора с Тельмой сидели в креслах-качалках на крыльце, наблюдая за тем, как их мужчины прогуливаются по пляжу.

– Шейн, скажи, ты с ним счастлива?

– Он очень грустный человек.

– Но очень милый.