Молния

Но не успел он ответить на вопрос Дэнни или найти способ увильнуть от ответа, как на вершине горы появился какой-то автомобиль, начавший спуск по шоссе по направлению к ним. Это был «понтиак» последней модели, оснащенные цепями шины с мелодичным звяканьем катили по заснеженному шоссе. Водитель, очевидно, заметил разбитый джип и искореженный «шевроле-блейзер», а также еще не занесенный снегом след скольжения грузовика. «Понтиак» притормозил, отчего цепи на шинах зазвенели, сразу перестав петь, и свернул на встречную полосу. Но вместо того чтобы съехать с дороги на обочину, автомобиль продолжил движение на север по встречной полосе, остановившись в пятнадцати футах от людей на снежном бруствере, сразу за джипом. А когда водитель – высокий мужчина в черном – распахнул дверь и вышел из машины, в руках у него был странный предмет, в котором Лора – увы, слишком поздно! – узнала автомат.

– Кокошка! – крикнул ее ангел-хранитель.

И, услышав свое имя, Кокошка открыл огонь.

Хотя со времен войны во Вьетнаме прошло пятнадцать лет, Дэнни, вспомнив солдатские навыки, продемонстрировал мгновенную реакцию. Когда пули начали отскакивать от красного джипа перед ними и «шевроле-блейзера» за их спиной, Дэнни, схватив жену и сына, толкнул их на землю между машинами.

Оказавшись ниже линии огня, Лора увидела, что пуля попала мужу в спину. По крайней мере одна пуля, а может, две, и Лора болезненно дернулась, словно ранили не его, а ее. Дэнни рухнул на колени перед «шевроле-блейзером».

Лора дико закричала и, крепко прижимая к себе Криса, попыталась дотянуться до мужа.

Он был еще жив. И, стоя на коленях, даже сумел повернуться к жене. Его лицо стало белее падающего снега, и у Лоры возникло жуткое ощущение, что она смотрит в лицо призрака, а не живого человека.

– Забирайтесь под джип. – Дэнни отпихнул руку жены; его голос был хриплым, в горле что-то хлюпало. – Быстро!

И тут пуля прошила его насквозь. Стеганая голубая спортивная куртка окрасилась кровью.

Лора заколебалась, и Дэнни пополз к ней на четвереньках, из последних сил толкнув в сторону стоявшего в нескольких футах от них джипа.

Очередная автоматная очередь взорвала морозный воздух.

Стрелявший наверняка подберется к джипу спереди, чтобы спокойно разделаться с ними, как только они там укроются. Но им некуда бежать. Если они попытаются забраться на снежный бруствер, чтобы скрыться за деревьями, киллер срежет их автоматной очередью, не дав добраться до леса. Если они попытаются перебежать через дорогу, он подстрелит их прежде, чем они окажутся на противоположной стороне, да и вообще там, на противоположной стороне шоссе, не было ничего, кроме крутого обрыва. Побежав в гору, они наткнутся прямо на убийцу, побежав под гору – подставят ему спину, сделавшись еще более легкой мишенью.

Автомат снова затрещал. Стекла разлетелись вдребезги. Пули с громким вжик-вжик чиркали по металлу.

Лора, которая ползла к передней части джипа и тащила за собой Криса, внезапно увидела, как ее ангел-хранитель проскользнул в узкий просвет между джипом и снежной насыпью, скрючившись под крылом автомобиля вне поля зрения человека по имени Кокошка. Теперь, когда ангел-хранитель сам оказался в тисках страха, в нем не осталось ничего магического, из ангела-хранителя он превратился в самого обычного человека – уже не спасителя, а вестника Смерти, приведшего за собой убийцу.

По приказу Дэнни Лора принялась лихорадочно забиваться под джип. Крис протискивался следом за матерью. Он уже не плакал, а старался быть храбрым ради своего папы. Правда, мальчик не видел, как подстрелили отца, поскольку прижимался к груди матери, уткнувшись лицом в ее лыжную куртку. Впрочем, прятаться под джипом было бесполезной затеей, так как Кокошка в любом случае их бы нашел. Он ведь не идиот и, потеряв из виду потенциальных жертв, наверняка поищет их под днищем машины. Таким образом, Лора с сыном просто-напросто оттягивали время, пытаясь выиграть у смерти лишнюю минуту.

Когда Лора забилась под джип, прижав Криса к себе, чтобы своим телом обеспечить ему дополнительную защиту, она услышала голос Дэнни, лежавшего перед капотом машины.

– Я люблю тебя, – прошептал Дэнни, и эти прощальные слова невыносимой болью отозвались в сердце Лоры.

Штефан проскользнул между джипом и грязной снежной насыпью вдоль обочины. Там было совсем мало места; его явно не хватило, чтобы открыть дверь водителя, когда Штефан припарковался на обочине, но было достаточно, чтобы протиснуться к заднему бамперу и, застав врасплох Кокошку, произвести хотя бы один-два прицельных выстрела, прежде чем тот обернется и сразит противника автоматной очередью.

Кокошка. Штефан еще никогда в жизни не был так удивлен, чем в тот момент, когда увидел выходящего из «понтиака» Кокошку. Выходит, в институте знали о предательстве Штефана. А значит, там были в курсе того, что он, Штефан, пытался изменить судьбу Лоры. Итак, Кокошка прибыл по Молниеносному переходу с целью ликвидировать предателя, а заодно, очевидно, и Лору.