Молодильные яблоки

Пошли долгие часы ожидания: минутная стрелка передвигалась с черепашьей скоростью, часовая – со скоростью выдохшейся улитки.

Кукла, против обыкновения, не торопилась порадовать нас эмоциональными репликами, и номер после ухода начальника стражи погрузился в тишину, слабо нарушаемую коридорным шумом.

Я складывал полученные данные воедино. Мартина и Анюту похитили из-за того, что мы искали сведения о молодильных яблоках. Записи уничтожены, но похитители понимают, что есть люди, знающие о волшебных яблочных свойствах и без книг. И этих людей явно хотят уничтожить вслед за страницами. А это, в свою очередь, значит, что отцу вместо молодильного яблока достанется стрела в сердце.

Хрен вам!

– Ты так свирепо молчишь, что у меня мурашки по спине забегали! – не выдержала кукла.

– Стряхни их! – посоветовал я. – Ты вспомнила что-нибудь интересное?

– Нет, но я не забываю об утренней встрече. – Кукла заворочалась и села, упершись руками о кровать. Глянула в окно и восхитилась: – А погода, как назло, такая солнечная! Самое время для путешествий, а мы сидим тут как не знаю кто!

Я молча кивнул.

– Какой ты лаконичный! – взялась за свое Юлька, но от продолжения интересного диалога нас отвлек стук в дверь.

Юлька моментально застыла и упала пластом. Стук повторился. Негромкий, вежливый – такое чувство, что стучит профессиональный интриган, собаку съевший на умении показаться лучше, чем он есть на самом деле. Я не торопился открывать: сердце заколотилось. Кто бы там ни пришел, перед ним должен стоять стопроцентно уверенный в себе человек.

Появившееся желание схватить меч быстро угасло: иначе стучавший решит, что я готов к кардинальным действиям, и сбежит.

Стук повторился еще и еще.

– Откроешь или они сами справятся? – спросила кукла.

– Если им надо, откроют! – отозвался я.

Стучавший будто услышал мою реплику или догадался, что открывать дверь придется самому, и вошел без приглашения. Увидев мою мрачную физиономию, он льстиво улыбнулся:

– Добрый день, уважаемый царевич!

Я уже не сомневался, что передо мной стоит один из похитителей. Лицо незнакомца настойчиво просило кирпича, но исполнению просьбы мешало катастрофическое отсутствие кирпичей в номере.

– Вы позволите, я присяду? – вкрадчивым голосом произнес он.

– Я позволяю вам стоять там, где вы находитесь! – великодушно разрешил я. – Не представитесь перед уходом?

– Э-э-э… Я по делу! – поспешил уточнить он. – Меня зовут Константин Правич. Я хочу предложить помощь.

– Отлично, – сказал я. – А теперь не желаете ли самостоятельно вышвырнуться?

– Нет. – Гость отреагировал на мои слова относительно спокойно. – Не буду ходить вокруг да около – сразу приступлю к делу.

– Согласен! Это святая обязанность любого человека, который ценит время собеседника. Знаете, как теперь принято: говори тихо, проси мало, уходи быстро!

– Хорошо сказано! – одобрил гость. – Дело в том, что мне известно, кто похитил ваших друзей. Мой хозяин, лорд Эрбус Третий, тоже пострадал от рук этих вандалов. Я присяду?

– На дорожку! – прозвучал ответ. Не нравится мне этот тип, сам не знаю почему. С намного большей охотой я поболтал бы о житье-бытье с рассерженной коброй, которой наступил на хвост.

– Вы не особенно любезны, царевич! – не выдержал гость.

Я предпочел не отвечать, решив узнать, что произойдет дальше. Если он повернется и уйдет, то извинюсь за недостойное поведение, а если останется, то я нужен ему намного больше, чем он мне.

Несмотря на явные подвижки в сторону выхода, гость уходить не торопился, что еще больше утвердило меня в догадках.

– Насчет любезности – это вы прямо в точку попали, – пояснил я. – Я любезен, но не всегда. А теперь выкладывайте, что вас привело: желание сесть мне на шею и опустошить мой кошелек под благовидным предлогом или вы на самом деле окажете помощь? И чем именно ее окажете?

– Я все-таки присяду, – гнул свое Константин Правич.

– Нет уж, постойте: в ногах правды нет, и если вы начнете обманывать, я сразу об этом узнаю.

– Садист! – не сдержавшись, тихонько съязвила кукла. Но гость услышал. Пришлось воспользоваться моментом и перевести стрелки.

– Это вы сказали? – грозно рыкнул я. Гость непроизвольно отошел на шаг.

– Нет, что вы! – пробормотал он. – Это из коридора донеслось!

– А мне кажется, что это вы прокомментировали мои слова!

– Как можно?!

Для порядка я рыкнул еще раз. Правич сделал шаг назад, почти вернувшись в коридор, и начал сначала:

– Дело в том, что мой хозяин, лорд Эрбус…

– Дальше давайте, это я слышал! – напомнил я. Правич слегка поклонился.

– Как пожелаете, уважаемый царевич, – сказал он. – Мой хозяин пострадал от рук вандалов. У него была одна из самых больших частных библиотек, которой он по праву гордился. Эти варвары изрезали энциклопедии, вложив в обрывки книг жалкие грошики, не способные даже морально облегчить его страдания. Постепенно лорд сообразил, что вырезанные материалы были на одну и ту же тему. Посмотрел оглавление и узнал, что на уничтоженных страницах были истории о молодильных яблоках. Скажите, царевич, ведь вы тоже яблоки ищете, не так ли?

Я вздрогнул. Правич едва заметно улыбнулся.