Молодильные яблоки

– Есть версия, – сказала кукла, – всадник довел преследователей до белого каления, и они разозлились на него так, что выместили накопившуюся злобу. Безо всякой магии.

Мы задумались.

– Резонно, – согласился Григорий. – Если так, то становится понятно, почему они не взяли денег. На радостях, что избавились от беглеца.

– Именно! – воскликнула Юлька, демонстрируя нам свои умения в области сыска и логики. – Смотрите: гнались за ним через тридевять земель, попали в этот заброшенный город и только тут сумели свести счеты. Конечно, тут не до денег, в родные края скорее вернуться бы. Здесь лесотундра, волки огромные, медведи…

– Не исключено, но следов диких зверей я не заметил, – возразил маг. – Волки могли примчаться и на запах крови – голодные хищники чувствуют ее издалека. Но они этого не сделали. Здесь даже мух нет!

– Ты понял, чего сказал-то?! – воскликнула Яга. – Какие мухи в конце осени на дальнем севере?! Окстись, магистр!

– А что, разве… тьфу! – Григорий хлопнул себя по лбу. – Все, мне надо поспать полчасика, иначе понесу и не такую околесицу. Заработался я сегодня что-то.

– Успеешь выспаться, лучше скажи, есть ли следы магии на арбалетах?

– Нет, – проверил маг, приказав стреле и арбалету подняться к нему. – И на стрелах тоже. Странно, но во дворце и стрелы были другими, здесь же обычные, деревянные.

– Хи-хи! Дай тоже посмотрю? – Юлька хотела взять висящую в воздухе стрелу, но маг сделал неуловимый жест, и стрела отодвинулась за пределы ковра. – Куда?!

– Делать тебе нечего! Руками не хватать, следов не оставлять!

– Полетели, узнаем, куда они направились! – скомандовала Яга. – Загадка на загадке.

Ковер соскользнул со спины дракона и помчался в полуметре над землей. Яга летела чуть поодаль. Ковер явно настроился на поиск по следам и летел над ними.

– Как это у него получается?

– Режим розыска, – пояснил маг. – Как собака.

– Класс! А я и не знал, что ковры это умеют.

– Они много чего умеют. Пришей хвост, так они им еще и вилять начнут от радости.

Мы пролетели над покосившимися воротами и вырвались за пределы города.

– Горыныч! – позвала Юлька.

– Что?

– Пользуйся моментом! Смотри, какие стены без надписей пропадают. И стражи нет, чтобы тебя обматерить за хулиганство!

– Очень надо! – ответили две головы.

Третья сверкнула глазами от удовольствия, но ничего не сказала, решив не ссориться с товарками. Сразу ясно, что окажется в меньшинстве.

Следы пересеклись: всадники возвращались по тому же пути, откуда приехали. Но направлялись не на юг, как предположила Яга, а на север. Цепочку следов заносило упавшими листьями, но обнаружить характерные углубления было проще простого, и ковер быстро скользил над пожухлой листвой, не уменьшая скорости.

Дракон взлетел над лесом: внизу не хватало места, чтобы расправить крылья. А бегать по холодной земле, рискуя выбить ветками глаза, он не хотел.

– Ковер, стоп! – внезапно приказал Григорий. Тот послушно остановился и повис, покачивая краями.

– Что случилось? – спросил я. Яга в ступе описала полукруг и вернулась к нам. Дракон увидел, что продолжает полет в одиночестве, притормозил и попробовал усесться на верхушке толстого дерева. Ухватился когтями за ствол, сложил крылья и довольно улыбнулся всеми тремя головами.

– Ху-ху-ху! – троекратно прокричал он на пару с эхом. – Я сижу, сижу!

Дерево накренилось и, вырывая корни, повалилось вместе с ним на землю.

– Сижу! – не так восторженно, но все еще уверенно договорил дракон.

Когда треск и грохот стих, маг молча соскочил с ковра на землю, подошел к бугорку, подхватил сухую ветку и смел листву с его края.

– Черт побери! – изумленно воскликнул он. Сильными движениями очистил бугорок, и мы увидели белые человеческие кости.

– А вот еще один, – сказала Яга.

Григорий смел листву и оттуда. Тоже скелет. И еще скелет. И еще…

Маг отбросил ветку и хлопнул в ладоши. Листва в радиусе ста метров взмыла вверх и превратилась в прах. Мы ахнули: повсюду лежали сотни человеческих скелетов. Когда-то эти люди спешили из города, но, видимо, что-то настигало их и убивало одного за другим.

– Маньяки, из-за яблок перебить всех жителей?!

– Вот! – Григорий указал на череп с проломом в затылочной части. – Еще у троих точно такой. Необычные переломы кости, хочу заметить.

– Рваные какие-то, – подтвердил я. – Что за оружие они использовали?

– Не скажу точно. – Маг был озадачен не меньше нашего. – Могу лишь предположить, что удар был нанесен дубиной с гвоздями, но следы мало похожи на те, что остаются после подобных ударов. У меня странное чувство, что им… просто прокусили головы.

– Волки?

– Нет. Такое впечатление, что их покусали… хм-хм… другие люди.

– Больной, что ли?! – воскликнула Юлька. – Это же кость, как ее прокусишь?

– Сама такая! – не остался в долгу маг. А во дворце он себе такого не позволял – сразу видно, что здесь нет придворных, можно расслабиться. – А на что следы, по-твоему, похожи?

– Я не эксперт в области укусов, потому что не кусаюсь.

– Тогда молчи и слушай… – После этих слов до Григория наконец дошел смысл высказывания. – Юлька!