Молодой маг Хедин

Задача казалась нерешаемой. Во всяком случае, на первый взгляд.

Но Истинные Маги не просто так зовутся Великим Пределом. Именно им решать кажущееся неразрешимым.

Так начинался мой План, что я для себя всегда писал с большой буквы. Просто План — и всё понятно, о чём идёт речь.

Как могут гордые Ямерт с братьями-сёстрами смириться с подобной пощёчиной?

Если решат, что это отвечает их интересам.

Если окажется, что у них нет другого выхода.

И если они почему-то решат помиловать нас.

Последнее, впрочем, относилось к области совершенно невообразимого.

И тут в дело вступали Три Источника.

Кипящий Котёл, Источник Миров и Урд.

Ракот просто и грубо овладел Котлом, показав, что это в силах Истинного Мага, — но при этом он почти неизбежно становится заложником Тьмы, хоть и повинующейся ему, но негласно и исподволь направляющей его шаги.

Значит, мне предстояло обойтись без них.

Здесь-то и начинала сказываться разница между Повелителем Тьмы и Познавшем её же.

Обходить, а не взламывать. Нанести массу отвлекающих ударов и, пока противник гадает, который же из них главный, проскользнуть к цели с горсткой лучших последователей, со своим Учеником, и решить дело одной атакой, в которую пойдут самое лучшее одна дюжина, а не десятки или сотни тысяч.

Первым делом стала Ночная Империя.

Скалистый островок в дне плавания от залива Видвагар. Кольцо скал, окружившее луга, достаточно обширные, чтобы прокормить немалые стада. Удобное место, с гаванью и достаточно крепкое, чтобы стать костью в горле у многократно сильнейших армий.

Воевать должен не я сам. Воевать должны мои ученики. Ночная Империя станет империей людей. Но Тьма будет сильна в ней, без Тьмы нельзя, к ней тянутся смелые, она влечёт бойцов вечной невысказанной тайной — так думал я тогда.

Оттар, мой ученик, предводительствовал малой дружиной, высадившейся на пустынные берега. Крутобокие «драконы» вели за собой низко сидящие баржи, битком набитые невольниками. Оттар не ведал других способов.

Да, до Хагена мне тогда было далеко. Не думаю, что тогда я был его достоин.

Ночная Империя поднималась быстро. Дружины Оттара были неостановимы — почти как и дружины Хагена впоследствии. Но Оттару я помогал, помогал постоянно; Хаген обходился небольшим отрядом, отбирая лучших из лучших; Оттар брал всех, знающих, с какой стороны браться за меч.