Молодые боги

К моменту четвертьфинальных поединков я еще не пришел в себя. По мере того, как покалывание уходило из висевшей плетью руки, сердце колотилось все более неровно, хаотично – два быстрых удара, длинная пауза, сильный толчок, отдающийся во всем теле, несколько мелких, вновь пауза… Пелена перед глазами все же понемногу рассасывалась, но онемение никак не проходило. Не прекращалась и боль, хотя и становилась чуточку слабее, постепенно растекаясь по всему телу теплом усвояемой энергии.

Пока я боролся с собой, используя все навыки, которые наскоро впихнула в меня Ребекка, первый четвертьфинальный поединок закончился, даже не начавшись. Рыжеволосый барон истек кровью и покинул арену, отправившись на точку воскрешения. Вышедшая в центр площадки Адель легко и грациозно поклонилась толпе, после чего посмотрела на меня. Внешне я выглядел как живой, несмотря на терзающие тело потоки энергии, поэтому сразу не понял ее взгляда. Только когда лицо француженки приняло недоуменное выражение, я догадался и вновь отправил ей воздушный поцелуй.

После объявления на площадке появилась вторая четвертьфинальная пара. Анна-Маргарита, так похожая на Ребекку, и графиня Орлова. В этот раз Юлия учла свою недавнюю ошибку: чтобы несуразно большой клинок стал невесомым, ей требовался короткий разбег в несколько скользящих шагов. В прошлом поединке Юлия начала двигаться только после удара гонга, проиграв старт француженке – сейчас же, рассчитывая на удачу, принялась разгоняться заранее, стелясь по песку мягкими, кошачьими шагами. И в момент удара гонга она уже летела вперед. Австрийская (бельгийская? фламандская?) графиня не смогла ничего сделать – Юлия легко миновала ядовито-зеленые языки пламени и одним ударом убила похожую на Ребекку чародейку, когда та заканчивала творить заклинание. И вовремя отпрыгнула в сторону – голова юной волшебницы изнутри засветилась зеленым пламенем, рванувшимся через глаза и рот высвобожденной энергией, после чего девушка исчезла в яркой вспышке взрыва. Грудь Юлии, пока она направлялась на свое место, опять бурно вздымалась – столь поразительно быстрый рывок не прошел бесследно. Гул на трибунах становился все громче – толпа ревела, приветствуя победительницу.

Следующей была моя очередь. Я еще не до конца вернулся в нормальное состояние: руку покалывало, сердце билось неровно, хотя и не так пугающе, как сразу после боя. Мой противник – француз с простым прямым мечом – держался расслабленно и невозмутимо. Совершенно не помня подробностей его боя с немецким кадетом, я напрягся, не зная, чего ожидать. Француз же одновременно с ударом гонга взмахнул рукой, и мы с ним оказались внутри полупрозрачной защитной сферы.

Я на мгновение замер от неожиданности, но тут противник воткнул меч в песок и обратил ко мне открытые ладони.

– Узнал? – спросил он на английском.

– Радагаст! – ахнул я, встретившись со знакомым взглядом. Это единственное, что осталось от памятного карлика с обезображенным шрамом лицом.

– Адель очень хотела встретиться с тобой в бою.

– А…

Радагаст улыбнулся и взмахом руки убрал защитный купол, опустившись на одно колено.

– Как…

– Просто подойди и легко коснись меня клинком. Я сдаюсь.

Сделав несколько шагов, я поднял меч и опустил его на шею склонившего голову француза.

– Ты сказал…

– У нас сегодня еще будет время поговорить. Позже.

Значит, Адель хочет встретиться со мной в поединке? Я нашел взглядом француженку, которая сразу послала мне воздушный поцелуй. Поднявшийся с колена Радагаст кивнул ей, показывая жестом, что уступает желанию девушки, после чего направился к выходу с площадки.

Если до этого момента трибуны гудели недоуменно, возмущенно и взволнованно, то последующая за его сдачей сценка прояснила происходящее: многие зрители поняли, что право победить меня галантный француз уступает даме из своей цитадели. А тем, кто не понял, объяснили соседи, судя по нестройным крикам.

Когда мы с Радагастом разошлись по своим местам, возникла некоторая заминка, но вскоре мастер-распорядитель проводил его на трибуну. Пока следующие участники четвертьфинала – первая пара использующих чистую магию стихий чародеек – выясняли, кто сильнее, я в замешательстве наблюдал за Радагастом. Под грохот взрывов и звон взвихрившегося воздуха я вспоминал события первой ночи в новом мире, а также недавний визит мастера французской цитадели.

Когда один из файерболов, отразившись от ледяного щита, полетел в меня, стало понятно, зачем по бокам стоят воины ордена – щиты сомкнулись, а взорвавшийся огненный снаряд никому не причинил вреда.

Из тяжелой битвы победительницей вышла русская девушка, несмотря на кажущееся преимущество в ходе боя англичанки. Победа, правда, досталась ей немалой ценой – в некоторых местах тлела прожженная униформа, кровь из разбитой брови заливала лицо. Зрители, обделенные по воле Радагаста зрелищем, неистовствовали, довольные. Ну, или недовольные, если оглядываться на болельщиков англичан.