Современный мир с его огромными научными открытиями, ошеломляющим ритмом жизни, постоянными потрясениями не может не накладывать свой отпечаток и на чувства людей и их взаимоотношения. Романтическая любовь, например, героев романов XIX в. может вызвать сейчас у многих лишь зависть и ностальгию. Такая любовь ныне всречается редко, хотя нельзя считать, что чувства наших современников стали иными. Просто «иные времена - иные нравы».
Интересные исследования недавно были проведены с приматами - наиболее близко стоящими к человеку животными. Их вполне можно назвать исследованиями по моделированию любви. Детенышей обезьян изолировали от всех сородичей на разное время, затем их пустили к сверстникам. Лишенные материнской любви и влияния других обезьян на срок до 6 мес, изолянты были не в состоянии адаптироваться к нормальной жизни, а при сроке изоляции 12 мес они становились инвалидами: не было физической и половой активности, исчезли материнский и защитный рефлексы. Лишенные любви они не могли никого любить, у них отсутствовал инстинкт продолжения рода.
Конечно, полностью переносить выводы исследований, сделанных на обезьянах, на человека нельзя, но из жизни хорошо известно, что дети, лишенные любви в семье, не могут по-настоящему любить в дальнейшем, что отражается и на половой жизни, ибо половая жизнь без любви, без духовного начала не может принести всей полноты счастья. Здесь прежде всего нарушены эмоциональные реакции.
Эмоции отражают суммарно чувственные реакции, в которые вовлекаются разные системы. Под влиянием внутренних и внешних раздражителей эмоции осуществляют изменения в физиологическом состоянии. Они очень важны для полового поведения человека, но не меньшая роль принадлежит и интеллекту, который управляет эмоциями и обеспечивает коммуникабельность людей.
Всемирная организация здравоохранения дает такую оценку сексуального здоровья. Это комплекс соматических, эмоциональных, интеллектуальных и социальных аспектов существования человека, позитивно обогащающих личность, повышающих коммуникабельность человека и его способность к любви. Сексуальное здоровье включает в себя также свободу от страха, ложных представлений и других психологических факторов, подавляющих сексуальную реакцию и нарушающих сексуальные взаимоотношения. Таким образом, сексуальное здоровье затрагивает почти все стороны эмоциональной, интеллектуальной, социальной и физиологической деятельности человека.
Основная цель полового сношения, предназначенная природой, - дать начало новой жизни. Однако она осуществляется лишь на определенном этапе совместной жизни. На протяжении долгих лет жизни осуществляются многочисленные половые акты, задача которых иная: в первую очередь получение наслаждения, а также и другие задачи, в том числе достижение разрядки психосексуального напряжения, самоутверждение, удовлетворение любопытства, проверка своих возможностей, поддержание установившегося житейского стереотипа, стремление утвердиться во мнении других.
Для некоторых людей потеря полового влечения и любви приводит к потере интереса к жизни, к ощущению бессмысленности существования. Оценка половой жизни как наивысшей ценности встречается нередко и является внешним проявлением неудовлетворенности второго по силе инстинкта человека.
Известный ученый Г. Селье о значении мотивации для жизни человека пишет: «Отсутствие мотивации - величайшая душевная трагедия, разрушающая все жизненные устои. Неизлечимо больной человек, переживший свои желания; миллиардер, для которого дальнейшее увеличение богатства бессмысленно; пресыщенный искатель наслаждений или "прирожденный пенсионер", не имеющий охоты подняться выше сносного уровня существования, - все они одинаково несчастны».
Половая мотивация человека формируется постепенно. Можно выявить несколько стадий этого процесса. На первом этапе, который оценивают как нейтральный, нет никаких чувственных элементов и половые различия никак не проявляются. Со временем ребенок начинает осознавать, что дети делятся на мальчиков и девочек, что у них разные игрушки, одежда, стрижка и т. д. На следующем этапе - платоническом, который предшествует пубертатному или входит в него, присутствует возвышенное, романтическое начало. В этот период мальчик чувствует себя защитником девочки, готовым даже с риском для жизни совершить что-либо героическое, чтобы она поняла, какой он смелый, мужественный, нежный. При этом отсутствуют мысли о половом сближении; более того, в этот период мальчик даже меньше интересуется половыми органами девочек, чем на первом этапе. У девочек в этот период наблюдается влюбчивость, они идеализируют своих героев, чаще всего известных артистов и артисток, спортсменов. Она тоже носит чисто платонический характер; длится эта стадия у девочек дольше, чем у мальчиков. Вмешательство в чувства мальчиков и девочек взрослых, подшучивание над их чувствами может нанести непоправимую травму психике.