Молоко с кровью

Юрчику восемнадцать исполнилось бы. А исполнилось Ларке. Уехала после школы в город учиться, перед тем побожилась матери, что ни за что в село не вернется, в городе на быструю руку выскочила замуж за однокурсника и перед теми августовскими днями, которые оставили от Советского Союза только воспоминания, родила рыжего, как немец, симпатичного мальчонку и назвала его Степаном.

В роддоме Ларка оказалась в одной палате с симпатичной, хоть и немного манерной Еленой, женщиной лет тридцати с хвостиком, которая лишь теперь надумала рожать, поэтому ей сделали кесарево, чтобы спасти недоношенную девочку.

– А что ж вы так долго собирались? – спросила быстрая на язык Ларка, когда младенцев после кормления унесли и аж до следующего кормления можно было языками потрепать.

– Достойного мужчину ждала! – высокомерно ответила Елена.

– И что? Дождались? – допытывалась Ларка.

– А он сегодня придет, сама увидишь! – сердито ответила Елена.

– Куда придет? – рассмеялась Ларка. – В роддом? Сюда и мышь не пролезет.

– Мышь, может, и не пролезет, а мой муж всюду пройдет!

– Верхолаз? – попыталась выяснить профессию Елениного мужа Ларка.

– Начальник! – ответила Елена гордо.

Через пять минут в палату без стука вошел важный седой, хоть и не старый мужчина под пятьдесят с пышным букетом, и, прежде чем Елена успела протянуть к нему руки, Ларка вытаращила глаза и закричала:

– Ой! Дядя Алексей! Это вы?

Лешка смутился, растерянно посмотрел на Ларку.

– Да я Ларка! Степана Барбуляка дочка! – закричала еще громче. – А вы вон какой стали! И не узнать… А тетя Маруся… – затараторила, – одна-одинешенька. Мама писала, что к ней все ракитнянские мужики заигрывали, а она… – остановилась, растерялась, – а она, должно быть, вас ждет…

И откуда Ларке знать, что еще год тому назад Маруся получила письмо с уведомлением, что их с Лешкой брак расторгнут по инициативе мужа. Откуда?

Лешка нервно огляделся и сказал растерянной Елене:

– Дорогая… Тебе, наверное, будет лучше в отдельной палате. Я сейчас прикажу… – К двери шаг сделал.

– Дядя Алексей! – уже ему в спину крикнула Ларка. – А вы про отца моего ничего не знаете? Мама говорила, что только вы бы и могли помочь…

– Нет, не знаю, – ответил Лешка и как ужаленный выскочил из палаты.

В первый месяц в психиатрической больнице немца поместили в одноместную палату и настырно лечили, хоть он не выказывал ни малейшего желания жить дальше. Степка не понимал, что с ним случилось, потому что был уверен – это Татьянка вызвала докторов и его завезли подальше от Ракитного, чтоб председателя не компрометировал. Пытался узнать у молчаливых санитарок и медсестричек, где именно находится, но те лишь отмахивались и прикладывали палец ко рту – мол, тебе, голубчик, лучше помалкивать.

Синяки и отеки сошли, срослась рука, немцу на нос нацепили новые очки и однажды повели не в манипуляционную, а в небольшую хмурую комнатушку без окон, где возле грубо сколоченного стола с телефонным аппаратом его поджидал остроглазый кавказец с горбатым, как у Татьянки, носом.

– Гражданин Барбуляк? Степан Григорьевич? – спросил официально.

Степка отчего-то сразу загрустил. Мотнул головой – мол, я Барбуляк.

– Значит, на ставок ходить любите? – спросил кавказец ехидно.

– Есть такое, – еще больше загрустил Степка: этот кавказец не был похож на доктора. А если он все же доктор, то очень специфический… Патологоанатом. Но Степка не знал таких слов.

– И что там? – продолжал кавказец.

– А вам зачем? – осторожно спросил немец.

– Должны же мы решить, какими методами лечить вашу болезнь, – усмехнулся тот криво.

– Совсем ничего не болит, домой хочу, – сказал Степка и вспомнил Марусю: как она там?

– Тайные встречи… – словно читая Степкины мысли, выдохнул кавказец, и Степка испугался – а вдруг его болтовня Марусе навредит.

– Я больше не буду…

– А с кем встречались?

– Не просите. Не могу сказать.

– А я и не прошу, – кавказец налился кровью. – Хорошо. Не говорите, с кем встречались, так хоть просветите – о чем говорили? Вот, например, чем вам не нравится, что корыто полно?

– Так мы ж люди… Мы ж не скотина.

Кавказец дернулся, подскочил, к Степке наклонился.

– Твою налево! Есть любишь, падла, еще и тарелку с узором требуешь?

– Да вы успокойтесь… Это не главное… Можно и без тарелки… Руками…

– А что главное?

– Чтоб сердце вольно дышало…

Кавказец пятнами покрылся, но взял себя в руки.

– Выходит, советская власть твоему сердцу вольно дышать не дает?

– Моему сердцу советская власть – как собаке пятая нога! Разве я про это? Я вам о другом говорю, а вы… – запутался.

Кавказец повеселел.

– Все, что нужно, ты уже сказал! Отдыхай! Диагноз поставлен, будем лечить.

– Совсем ничего не болит, домой хочу, – повторил немец.

– Лет через десять-двенадцать поговорим, – ответил кавказец. – А захочешь раньше выйти, назовешь имена тех, с кем встречался… – взял трубку телефонного аппарата и спросил у кого-то невидимого: – Все записали? – Выслушал ответ. – Хорошо. Начинайте с ним работать. И дайте ему кодовое имя… – Подумал и предложил: – Например, Немец… – Глянул на Степку с презрением. – Ты, говорят, очень немцев любишь…