Молоко с кровью

Маруся стояла у открытого окна. Прямая, как струна, черные косы седина не выбелила, очи жгучие сияют, на высокой груди – намысто красное.

Немец с трудом доковылял до окна, дыхание сбилось.

– Маруся… – сказал, когда отдышался. – Маруся… Слышишь? Можно я через дверь войду? А то что-то… стрельнуло. Не могу через окно… Маруся! Слышишь?

Молчит Маруся. Прижала руку к груди, наклонилась вперед. Из окна. К немцу.

Он насторожился: может, что-то сказать хочет? Руку к ней протянул.

Маруся побелела, качнулась…

Немец хотел подхватить ее, поддержать, но Маруся вдруг упала назад, в комнату, и немец успел только ухватиться за красное коралловое намысто. Нитка натянулась и разорвалась. Тяжелые красные бусинки разлетелись в разные стороны. У немца в руке осталась только голая нитка с одной красной бусинкой, что каким-то чудом задержалась на нитке.

Немец обомлел – не испугался, не заплакал. Стоял под открытым окном, смотрел на разорванную нитку и уже точно знал – это конец.

Сердце заклокотало, словно кто-то в колокола тревогу забил. Опомнился. Зажал в ладони единственную красную бусинку на разорванной нитке, ступил было к двери, но вернулся и полез в комнатку через окно.

Маруся лежала на полу. На спине. Черные очи широко открыты. Удивленные. Рука у груди застыла. Губы улыбаются едва заметно… Не старая. Совсем не старая. Словно не пятьдесят восемь, а восемнадцать. Красивая. Самая красивая, точно тот зачарованный цветок, который все стремятся увидеть, да не всем дано.

Немец сел возле Маруси на пол, бережно закрыл ее глаза и только теперь заплакал.

Когда небо посерело, словно пеплом покрылось, немец вылез через окно во двор, пошел к забору и только около большого сиреневого куста понял, что и сейчас сжимает в ладони разорванную нитку с одной красной бусинкой. Остановился. Бережно положил нитку с бусинкой под куст, присыпал землей и пошел к своей хате.

Татьянка спала. Немец растолкал жену, сел на табуретку и сказал:

– Маруся умерла. Беги к людям. Похоронить нужно…

– Господи! – Татьянка охнула и заплакала.

Немец посмотрел на нее со странным спокойствием. Попросил:

– Беги…

На следующий день, десятого мая, полсела в лепешку разбилось, но все, что нужно для Маруси, сделало. И не очень трудно это было, потому что сердца не рвали – не родня, а деньги на похороны Маруся на столе оставила. И одежду на диване разложила, да все вышитое красными шариками.

– Горох? – удивилась Нечаева Галька.

– Какой горох? – покачала головой Татьянка. – Кораллы… Не иначе.

Управились. Старух около Маруси на ночь оставили, а наутро одиннадцатого уже и яма готова была.

Десятого мая Татьянка вернулась домой поздним вечером и нашла немца на полу посреди хаты.

– Ё-моё! – не удержалась, потому что всегда от мужа одни сюрпризы!

Попыталась перевернуть, а он – как колода. Побежала к фельдшеру. Вдвоем Степку на диван затянули.

– Инсульт! – объявил фельдшер. Татьянку успокоил: – Да не горюйте, тетка! Сейчас такие лекарства, что ваш дядька еще за девками бегать будет.

– Когда? – спросила Татьянка.

– Что когда? – не понял фельдшер.

– Когда бегать будет?

– Ну… Это зависит от того, как будет развиваться болезнь. Одни месяцами лежат, другие уже через неделю на ногах, – объяснил фельдшер.

Татьянка головой закачала. «Выходит, и не попрощается с Марусей своей», – вздохнула мысленно.

Одиннадцатого мая Марусю похоронили. Татьянка поплакала, словно кусок ее собственной жизни ушел в небытие.

Степка колодой лежал в хате. Все понимал, моргал глазами, если на что соглашался, а на девятый день после Марусиной смерти с неимоверным усилием попытался сесть в постели, но не смог, упал. Татьянка к нему бросилась.

– Степа… Ты чего?

Немец одним краешком губ едва слышно прошептал:

– Помоги…

– А как же! А как же! Все сделаю, – засуетилась Татьянка. – Чего хочешь?

Немец попытался что-то сказать, но Татьянка не расслышала. Наклонилась к самым Степкиным устам.

– Говори, говори…

Немец едва слышно что-то прошептал. Жена отшатнулась.

– Да ты что?!

По Степкиной щеке потекла слеза.

– Помоги, – прошептал упрямо.

Татьянка разрыдалась, голову руками обхватила и побежала куда-то.

Поздним вечером затянула в хату обычную тележку на колесиках. На такую тележку можно с десяток полных ящиков загрузить и – ничего ей, крепкая. Вытерла заплаканные глаза, помогла мужу перебраться на тележку и повезла его из хаты.

За хатой – сарай. Татьянка затянула тележку в сарай, присела на нее около Степки и заплакала.

– А дети…

– Выросли, – ответил едва слышно.

– И что я им скажу? Вот близняшки да Ларка из города каждый день звонят – как папа, как папа?

– Скажешь, что сукин сын, так и будут думать. А скажешь, что любил их, незло вспомнят.

– А я?

– К девочкам поезжай. В город…

– Грех… Не попадешь в рай…

– Рай – то день, а мне ночь выпала, – ответил уже из последних сил.

– Не могу я, Степочка! – разрыдалась.

– Сделай мне хоть одно доброе дело. – Силы покидали немца, дрожал, как в лихорадке. – Не могу я тут… Мне к Марусе нужно…

– Прости меня! За все.

– И ты меня прости, – ответил. И попросил: – Помоги…