Молоко волчицы

По выходным дням залезал на чердак, смотрел на море крыш, выискивая дом Бочаровых. Доставал туго спеленатую шашку, точил и полировал клинок, заботливо смазывал его желтым маслом. В серебристо-черных глазах стыло одно выражение - ожидание. На действительной он почему-то не служил. А когда на фронт принесли повестку, он разорвал ее, взял шашку и ночью ушел в горы, приказав матери носить ему харчи на Красное глинище. Через год, при немцах, пришел в станицу. Вошел к Бочаровым. На кровати лежал Вадим, в гипсе. Тугие узлы, завязанные в гражданскую войну, теперь развязывались. Жорка отрубил Вадиму голову с одного удара. С мокрым клинком пришел в полицию, заявил, кто и что, поступил на службу.

К Михею он питал скрытую приязнь - ведь Михей зарубил самого Мирона. В тридцатых годах, строя силосную башню в совхозе, Жорка познакомился с командиром отца, Спиридоном Есауловым. Поэтому, когда во двор вошел Спиридон, полицейский уважительно поздоровался с ним и ушел в сад - пусть побеседуют братья.

Спиридон возглавил колхоз имени Тельмана, объединенный с совхозом "Юца" под новым именем.

У Семнадцатого источника он пил воду. Подошли немцы и тоже напились. Из их слов он понял, что от самой Германии им не встречалась такая вкусная минеральная вода - недаром спешили покорить мир. Спиридона тянуло к немцам, он заговаривал с ними, курил и волновался, как переодетый тигр в оленьем стаде. Как формировать сотню, когда он не знает почти никого? И направился к брату Михею.

- Эге, да ты совсем постарел, братец! - сказал Спиридон, не зная, с чего начать, ведь брат отрекся от него. - И костылик при тебе!

- Здорово, Спиря, вот гость нежданный, откуда?

- Да все оттуда - с исправления.

Братья помедлили и расцеловались - два полковника, два председателя колхоза.

- А ты ничего, не гнешься! - радовался встрече Михей.

- Тюрьма не курорт, а кормит.

- Уля, принеси вина, что я смудрил. Иван, руби индюка, гулять будем!

- Поздно, - сказал Спиридон. - У атамана я был.

- Приходил он сюда.

- Кончать тебя будут.

- Еще успеем выпить.

- Какой ты питок - как из гроба. Отступать не захотел?

- При смерти лежал.

- Завтра повезут тебя на казнь.

- Ну, ворон, раскаркался, пей да поминай брата песней! Про сына Василия слыхал?

- Фоля рассказала. Сам себе подавал команду. Герой... Все-таки дураки вы... Я на фронт просился из тюрьмы - не пустили.

- Иван, принеси газету! - сказал Михей.

Иван подал Спиридону газету с указом и статьей о Василии. Спиридон почитал, бережно спрятал газету в карман.

- Чего делать собираешься, Спиридон? Воевать больше не думаешь?

- Хватит, повоевался на своем веку.

- К немцам служить пошел?

- Я человек вольный, дай отдохнуть от Советской власти.

- А ко мне чего пришел?

- Проведать, брат все же. Завещание принять, может, отпишешь чего. Должок старый вернуть думка была.

- Какой должок?

- Когда брали вы нас в Чугуевой балке, обманул я власть - не все оружие сдал. Смазывали пулемет хорошо, покойный Халипов смазывал, патронов тысяч пять.

- Место помнишь?

- Найду.

- А как же мы взяли вас тогда?

- Прошляпили мы, песню слухали, а отрыть пулемет не смогли.

- Принимаю должок. И дарю его тебе. И еще тебе, - он протянул брату давний подарок Глеба, браукинг-кастет. - Пулеметчики нужны?

- Да, видать, понадобятся.

- Игнат Гетманцев, егерь. Вот и поквитаешься за Василия. И есть тут одна девка, Крастерра Васнецова. Маленькая такая, полненькая, а волосы, ровно твоя дочь, красные.

- Постой, постой, я ее видал, она под танки с плакатом лезла!

- Она! Я тебе дам записку, ты свяжись с ней, девка огонь, большой силы, это тебе второй пулеметчик. Она должна в "Горном гнезде", санаторий такой, установить красный фонарь для летчиков, ты помоги ей, девка еще неопытная, а ты медные трубы прошел, вот и справишь помин по сыну. Сделай, Спиридон, я за тебя бога буду молить на том свете.

- И бога уже вспомнил? Ты же его не признаешь!

- Для такого дела божеского признаю.

- Самолеты навести фонарем?

- Ага. Госпиталь там генеральский. Важная свечка будет Ваське.

- Ну пиши бумажку к этой... Крастерре - это что же за имя? Будто змея!

- Хорошее имя, и береги ее, я чую, она для партизанства рождена, я ее давно знаю, она в детстве у матери Февроньи Горепекиной наган стянула. Из детдома убегала. Ну, кто еще? Вот Иван, у него и фамилия наша, и отчество твое - тоже солдат. Попробуй Митьку Есаулова. Марию нашу знаешь - баба верная. Афоню Мирного помнишь? Сынишку его младшего - старший на фронте Кольку я послал к своим, если вернется - тоже тебе боец.

- Что же ты мне детей да баб с девками суешь в войско?

- Какое ни есть, а войско!

- Завтра, Миша, будет твой час, ты бы бежать попробовал, чего ты ждешь?

- Вот тебя ждал, завещание передать. А бежать сил нет - я только до хаты могу дойти, и то с передышкой. А вон, видишь, полицай сидит? Савана Гарцева сынок. Враг лютый. Его отец, помнишь, застрелил отца Крастерры, Васнецова, что конями тогда правил. Парень с характером, будь осторожен, и берегите от него Крастерру, он уже зарубил одного человека в станице. Еще один пункт тебе в завещание: Лермонтова не забыл?