Молот империи 1

Они будто специально намели сюда побольше листьев. Но ловушку ставили не днём, иначе бы их увидели. Значит, они пришли сюда сразу, как стемнело. Может быть, даже следили за нами. А как увидели, что мы идём из ангара, заложили всё на скорую руку.

И хотели приманить меня на кота? Или всё же цель — Катерина?

Я ещё раз осмотрел всё. Чисто. Потом подошёл к коту. Он зашипел и сложил уши. Задние ноги у него привязаны на бечеву, но взрывчатки нет. Другой конец верёвки был привязан к корню дерева, вылезшему из земли.

Кот вцепился мне в рукав студенческого мундира, но прокусить не смог. Я отрезал верёвку складным ножиком, пока кот вцепился когтями мне в мундир, распутал, и блохастый удрал, забыв обо всём.

— Можно было сказать спасибо, — тихо произнёс я.

— Спасибо, — едва слышно сказала Громова.

Вообще-то, я жаловался на кота.

А теперь надо оглядеться. Если поймут, что взрыва не было, могут напасть и так. Я расстегнул рукава. Татуировки цепей мерцали в темноте. Нужен револьвер, но студентам его не давали. Только если они пилотировали риггу за пределами академии.

— Выключи фонарь, — предупредил я. — И пригнись.

Никого. Ни души. Где-то послышался смех, это шли студенты. Кто-то прошагал по дорожке мимо нас, подозрительно оглядев наши силуэты. Следом шли наши, Мария и Марк обсуждали двигатели, нас не заметили. Нашли что обсуждать.

Так, надо подумать, что дальше.

— Кого ты знаешь в академии? — спросил я.

— Да никого я не знаю!

— Наших знаешь. Пойдём сейчас к Марии, скажешь, что в твоей комнате всё залило водой сверху, и попросишься переночевать у неё. Только, чтобы никто не видел и не слышал. А я тебя провожу, поняла?

Громова набрала воздуха, чтобы сказать что-нибудь колкое, но промолчала. Слишком громко она дышала. Я снял с шеи амулет. Тусклый свет осветил бледное лицо Громовой.

— Держи, раз тебе с ним спокойнее. Утром вернёшь. А теперь идём. Тихо и осторожно.

Мы пошли, но мне идти было неудобно. Мешали гранаты, которые я убрал в карман.

Удалось войти в женскую общагу через чёрный ход (он был расположен именно там, где я забирался к однокурсницам в прошлую свою учёбу), и нашли комнату Марии.

— Рома, Катерина? — стоящая на пороге Мария, ещё не успевшая переодеться, с удивлением на нас посмотрела. — Что-то случилось? Выглядите странно.

— Да, случилось, — ответила Катерина. — Мы спасали кота. А теперь мне надо где-то переночевать. Пустишь меня к себе?

Совсем не то. Я кашлянул, и Громова добавила:

— Пожалуйста.

— Конечно! — Мария заулыбалась. — У меня диванчик есть, проходи! Рома, только тебе нельзя, а то заругают.

— Я знаю. Увидимся утром. Спокойных снов.

Сам я, похоже, сегодня не посплю. Надо караулить. Хвоста нет, вряд ли кто-то засёк, в какую комнату я заселил Громову. Я медленно побрёл к выходу.

Уборщик недалеко от двери протирал пол шваброй. Получалось у него плохо, только размазывал грязь.

— Хо-хо, — Влад Радич, агент императорской службы безопасности, широко улыбнулся при виде меня. — Какие люди. Ну, не смею тебя осуждать. Раз уж ты молод, а гормоны играют…

— Ты плохо убираешься, — сказал я. — Смотри, сколько мусора ты оставил.

Я сунул ему обе гранаты в руки. Он от неожиданности их чуть не уронил.

— Мать их, они там совсем с ума посходили? — он прислонил швабру к стене. — Ладно, хоть у тебя глаз намётан. А теперь начинаем работу мы.

— Отчитаешься утром, — передал я.

— А с чего это я должен перед тобой отчитываться? — он нахмурил брови.

— Потому что, если бы вы увальни, занимались бы своей работой получше, я бы здесь не торчал.

— Справедливо.

Он выскочил на улицу. Швабра скользнула по стене и громко ударилась об пол, а звук эхом отразился от стен.

* * *

Возможный убийца не появился. Наверное, они с трудом решились на эту попытку покушения, а потом попрятались. Ещё не светало, когда объявили подъём. Я зевнул от холода и сел на скамейку рядом с общежитием.

Скоро явился сам Радич и сел рядом. Сегодня он ехидным не казался.

— Рассказывай, — потребовал я.

— Смотри, — он достал из кармана два грязных снимка и подал мне один.

Группа военных, нерские стрелки в парадной форме императорской гвардии. Одно лицо обведено карандашом. Моё собственное, новое. Парня будто взяли лет в семнадцать на эту службу, слишком молодо выглядел.

— Целью был ты, — сказал Радич.

— И они хотели поймать на кота меня? Не девушку?

— Представь себе, ловили именно тебя.

Он подал мне второй снимок. Тут снова новый я, с улыбкой до ушей и двумя котами на руках. Одежда ещё не военная, а клетчатая рубашка. Наверное, парня сфотали родственники до того, как он отправился на службу императору Громову.

Где его убили, а тело дали мне. Не позавидуешь.

— Он кошатник, — сказал Радич. — При них было ещё письмо. Они решили, что внебрачный сын императора служил в охране папаши. И подумали, что это ты, ну, то есть он, — он ткнул пальцем в снимок.

— Кто они?