Молот империи 1

— Шайка уличных бандитов обещает поддержать императора? — я усмехнулся, придерживаясь своей роли наследника престола, наглого, но туповатого.

— Мы не какая-то там шайка, — недовольно сказал падре. — Мы занимаемся большими делами.

Ну да, самомнение у него явно на высоте. Ладно, пока поиграем по его правилам. Но недолго.

— Но хотелось бы более взаимовыгодного сотрудничества, — он старчески пришлёпнул губами. — Когда-то давно семьи Урбуса занимались добычей игниума по всей стране. А сейчас это под контролем какой-то компании, — падре поморщился. — А ведь это ежедневная потеря денег.

— Хочешь заниматься этим сам?

— Скажем так, — старик сложил руки перед собой. — Вы поможете нам, а мы вам. Продажа игниума за море — очень выгодное дело, а у нас есть много готовых покупателей и налаженная цепочка поставок. Мы можем расширить объёмы добычи и продажи. И это выгодно для всех нас, но в первую очередь для вас.

Это бандит ещё наглее, чем я думал. Он продолжил описывать, как всё хорошо станет, когда он запустит свои скрюченные руки в денежный поток от продажи игниума.

— И таким образом, — тон стал занудным, будто он читал скучную лекцию. — Это взаимовыгодное сотрудничество приведёт к тому…

Охраны очень много. Нападу — расстреляют на месте. На втором этаже автоматчики, внизу автоматчики, они везде. Никто в меня не целится, но стрелять начнут быстро.

Но кой-чего явно шло не по плану. Один из них протирал пол шваброй, опустив голову. Потом заметил, что я смотрю на него, коротко подмигнул и вернулся к своему занятию.

Это Влад Радич. Сукин сын, когда он успел сюда проникнуть? Я огляделся. Не все из охраны походили на черноволосых и смуглых жителей Мидлии. Некоторые явно северяне, но они стояли по сторонам и прятались в тени.

— Это всё слова! — громко сказал я. — Я не буду ни о чём с тобой говорить, пока не увижу, что она в порядке. Может, ты её убил или пытал? Где она? Покажи мне её!

— Это невежливо, — прошипел он, а весь его благообразный вид куда-то улетучился. Как не прячь в себе жестокого бандита, он всё равно пролезет наружу.

— Покажи мне её, — я посмотрел ему в глаза. — И потом обсудим игниум, сферы влияния и твою помощь при моей коронации.

Так и должен вести наследник престола — наглый и требовательный. По крайней мере, так они не удивятся моим требованиям.

Мы смотрели друг другу в глаза, падре отводить их не собирался. Но всё же решил уступить мне в другом.

— Покажите её, пусть видит, что мы держим своё слово. Но знайте, мессир, она останется с нами на какое-то время. И моё слово — её никто не тронет. Тут не волнуйтесь.

— За мной, — сказал здоровяк с исцарапанной щекой.

Долго идти не пришлось, всего-то спуститься в подвал по пыльной лестнице, потом пройти через узкие коридоры, заставленные старой мебелью из зала и прочим хламом. Наконец, мы дошли до маленькой зелёной двери с засовом снаружи.

— Она здесь, — произнёс здоровяк. — Одна минута, потом ты вернёшься к падре. Что дальше — зависит от разговора и его решения.

Я шагнул в маленькую подсобку, в которой пахло пылью. Катерина сидела в углу у глухого, забитого досками окна. Там же стояла тусклая лампа, в свете которой девушка сидела. Через окно доносился звук ночного города.

— Выпустите меня! — произнесла она и поднялась на ноги. — Лучше отпустите или пожалеете.

— Это я.

— Так это ты приказал меня похитить⁈ — вскричала Катерина.

— Ты совсем уже? Я пришёл за тобой.

Она встала и подошла к границе света. Я подошёл к ней.

— Они нас перепутали, — шепнул я. — Не знают, кто ты. Но как ты им попалась? Ты же не разговариваешь с людьми.

Громова шагнула ко мне ещё ближе, почти вплотную. Я протянул ей амулет, и она выхватила его из моих рук.

— Сказали, что ты меня ждёшь и это срочно. Вот я и пошла.

— Зараза. Ну ничего. Кто-то на старости лет решил, что очень могуществен. Или думает, что это он хозяин города. Но он ошибается в обоих случаях.

— Время, — в комнатку вошёл здоровяк. — Пора подниматься наверх и…

Громова вдруг обернулась к окну и с силой начала пихать меня в плечо. Я от неожиданности шагнул в сторону.

Бах!

От неожиданного выстрела кольнуло в ухе.

В комнатке сразу запахло порохом. Здоровяк схватился за шею, из которой брызнула кровь, и упал на колени.

Это кто-то выстрелил в окно, через щели в досках. А Катерина его заметила.

Сверху раздался взрыв, и с потолка посыпалась пыль. Потом начали надрываться автоматы, пуская одну длинную очередь за другой.

— Слева! — крикнул кто-то через окно. Голос приглушён. — Там выход! Бегите туда, пока…

Ещё один выстрел снаружи. А в коридоре я услышал торопливые шаги.

— Вспоминай, что я показывал вчера, — сказал я Громовой, которая вцепилась мне в рукав куртки. — Если что-то пойдёт не так, сейчас лучшее время, чтобы это применить.

Зелёная дверь распахнулась.

Глава 24

Рукава куртки я успел расстегнуть заранее. Татуировки цепей мерцали в темноте, а сами цепи сорвались со своего места вперёд.