Молот империи 2

У нас пара часов до сложного участка. Не хочу переходить его в темноте, но никуда не деться. Могут догнать Катафракты. В этих местах даже один залп может вызвать лавину.

— Поспи, — сказал я Громовой. — Всё равно пока нечего делать.

— А если ты останешься один, разве не уснёшь случайно? — спросила она, пытливо глядя на меня. — Может, мне надо тебе постоянно что-нибудь говорить, чтобы тебе было проще бодрствовать?

Я повернулся к ней.

— А ты дело говоришь. Рассказывай.

— О чём?

— Откуда я знаю? Ты же жила за морем. Расскажи, что там было. Я всегда, кстати, мечтал там побывать.

Катерина принялась что-то рассказывать о городе, столице Дома Лихтари, где она жила. Я особо не слушал, но её ровный голос помогал мне сосредоточиться, да и она иногда поглядывала в оптику.

Совсем стемнело, но помогал прожектор. Дорога широкая, никаких проблем быть не должно. Если будем идти всю ночь, то будет на ровном участке плоскогорья уже к обеду, а не к завтрашнему вечеру.

— Ты хоть слушаешь? — спросила Громова.

— Нет, — признался я. — Но ты говори, это помогает. Обо всём, что хочешь.

— Хорошо. Я жила у одной бабушки, — продолжала Катерина. — Она плохо видела и думала, что я её внучка. Называла чужим именем и постоянно забывала моё. Но добрая. Я всё хотела остаться там. У неё кошка была, белая.

— Старик оставил тебе письмо. Ты его читала?

— Да. Там извинения. Будто они могут что-то изменить. А моего папу тоже убили те заговорщики?

— Скорее всего.

— Папа погиб в Огрании, — она вздохнула. — И я еду туда.

— Тамошние генералы и прочие верны Дому Варга. Пока Ян с нами, они тоже на нашей стороне. Никуда они не денутся. Но тебе надо их построить.

— Что сделать?

— Потренируешься на них, как вести себя с придворными, — я усмехнулся. — Чтобы не дерзили, всегда слушались и выполняли все пожелание не потому, что ты гостья Яна, а потому что ты их императрица.

— Попробую, — она нахмурилась.

— А мне придётся сделать то же самое с генералами Дома Варга. Они будут выделываться. Некоторые из них — настолько старые трухлявые пни, что могли видеть меня в молодости.

Катерина засмеялась.

— Ах да, — она кивнула. — Мне всё сложно в это поверить. Легендарный генерал прошлого… я думала, ты его правнук.

— Мне тоже не верится. Знаешь, я не чувствую возраст, мне будто снова лет двадцать пять-тридцать. Будто тот кусок жизни в этой тюрьме куда-то исчез. Помню, как вчерашний сон. Может, это и к лучшему. Представь меня вредным столетним дедом.

— Не-е-ет, — Громова снова засмеялась. — Я бы тогда точно сбежала, а ещё…

Смех резко оборвался.

Три точки появились на экране радара. Он скрипнул трижды. Это впереди.

— Они вернулись, — донёсся усталый голос Марка по рации. — Те, которые нас преследовали. Идут на полной скорости, судя по всему.

Три новых шагохода и три старых. Умудрились обойти и пройти в долину с другой стороны. Берут нас в тиски.

— Поворачиваем на восток, — приказал я. — Разбудить всех. Передайте от меня доброе утро.

* * *

Мы спустились в долину и прошли на восток. На какое-то время это помогло, но враги всё же вычислили наш путь. Снова появились отметки на радаре.

— Может, примем бой? — спросил Артур по рации.

Никто не спал. Шли всю ночь и всё утро, но оторваться это не помогло.

— Нет, пока опасно. Мы насчитали семь ригг. Продолжаем петлять.

К обеду прошли опасную тропу вдоль обрыва, очень медленно. Из-за этого они приблизились к нам очень близко. Но, к счастью, нам удавалось держаться вне зоны действия прямой видимость. Иначе они начали бы стрелять.

— Что делать дальше, генерал? — спросил Кобаяши по рации, когда мы перешли на полную скорость.

Я плеснул воды в ладонь и вытер лицо.

— Спускаемся с гор к северу отсюда, — сказал я. — Там будет ещё одна долина. Там и примем бой. Узкое место, обойти не смогут. Но до него ещё надо дойти.

— Есть!

— Воронов, связь появилась?

— Нет, — отозвался Игнат. — Полная тишина. Ни разведка, ни дом Варга не отвечают. Мы слишком далеко.

— Катерина, — я повернулся. — Вот сейчас ты со мной не споришь. Выйдем в долину, ты садишься на Эквита с Янеком и идёте на север, в Мардаград. А мы их задержим.

— Но…

— Не споришь.

— Хорошо. С Яном на север, — сказала она. — Здесь будет опасно?

— Не то слово. Но это моя работа.

Прошли чуть дальше и сделали короткую остановку на входе в долину, чтобы пересадить Громову и Яна в Эквит.

А красивое место, я его помню. Река здесь уже начала замерзать. Летом здесь красивее, но сейчас сумрак. А к северу отсюда будет сплошная тёмная ночь.

Я вышел наружу, накинул куртку на плечи. Холодно пока не было. Это из-за ожидания боя.

— Я останусь, — заявил Ян, остановившись передо мной. — Помогу вам отбиваться.

— Исключено, — оборвал его я. — Если мы тут погибнем, защита наследницы ложится на плечи Дома Варга. А ты последний из них. Так что отступаешь, понял?

Ян кивнул, хоть и выглядел огорчённым.

— Удачи, Янек, — Марк протянул ему перемазанную чёрным маслом руку. Ян пожал её в ответ. — Присмотри за Валентином и остальными.

— И передай привет Марии, — добавил я. — Некогда прощаться. Теперь иди!