Молот империи 3

Нет уж, со мной так не пройдёт, так что от стакана водки я сразу отказался. Мне ещё сегодня работать и работать.

— Даже не выпьете за императрицу? — удивился Тихонов.

— Она не обидится, — сказал я. — Могу спросить лично.

— Тогда я выпью сам, — мрачно произнёс наместник провинции. — И выпью за Лорда-Наблюдателя Яна! Как лихо он отомстил за брата!

Тихонов выпил стакан залпом. Я подобрал с тарелки кусок холодной курицы, положил его на хлеб, сверху накидал резаных огурцов и помидоров, и съел в три укуса.

На природе что-то аппетит улучшился, так что я повторил, потом ещё раз.

— Но я не понимаю, в чём причина вашей проверки, — сказал Тихонов. — Половине моей армии приказано было остаться здесь. Ещё я отправил все ригги, кроме тех торпедных и Уланов. Я отправил на запад лучших людей. Те, кто остался, это резерв, они ждут, когда вы позовёте их в бой. Или вы думаете, что кто-то рискнёт на нас напасть здесь?

— Обсудим чуть позже, — я глянул на стоящих поблизости военных.

С армией в империи всё всегда было непросто. Собственная императорская армия была небольшой, основу имперских сил составляли войска Наблюдателей Великих Домов.

Раньше с этим было ещё сложнее, когда у каждого Малого Дома была личная армия, которая не подчинялась общему командованию. Каждый был сам себе полководцем. Феодалы, как в старые времена.

Когда к власти пришла династия Громовых и появились шагоходы, стало чуть проще. Армии начали подчиняться Наблюдателям Великих Домов, а Малые Дома занимались её пополнением и снабжением.

Система работала, но потом это вышло всем боком, когда начались войны между Великими Домами.

Пока мы ели, я обдумывал дальнейшие планы.

— Я так и не сказал вам спасибо за моего внука, — Тихонов выпрямился и подозвал кого-то из своей свиты.

Этого тощего парня лет шестнадцати я видел в академии, но мы не общались. Тихонов похлопал его по плечу.

— Мой внук, один из тех, кого вы спасли, когда вывезли из академии. Я ваш должник, генерал, — голос стал уже менее твёрдым. Ещё бы, два стакана огранской водки подряд.

Да, не зря я вытащил с собой всех студентов из Огрании на север. А то бы этих ребят взяли в заложники, а то и отомстили им. Некоторые родители были мне благодарны за это.

— Возьмёте его в свои адъютанты? — предложил Тихонов.

— У меня уже есть.

— А у меня ещё взрослая дочь, — настойчиво продолжал он, опустив растерянного парня… — Вечером, когда вы закончите осмотр, я приглашаю вас в своё поместье, там вы…

— Нам сейчас не до этого, — я огляделся по сторонам. Все посторонние уже отошли. — Я не просто так приехал. Я жду, когда начнётся высадка флота Дома Накамура.

— Вы не шутите? — Тихонов замер, держа в руке полный стакан. — И когда…

— В ближайшие несколько дней, — сказал я. — Может быть, даже завтра. А оборона у вас хуже некуда.

— Но мы не ждали такого! Откуда это стало известно? Это невозможно! Наши пушки…

— Ещё как возможно. Ваши пушки, особенно на юге, даже не смогли бы выстрелить. Ян Варга будет в курсе вашего несодействия.

— Но я, — Тихонов побледнел. — Я же сделал всё. Просто… ну вы поймите. Да, там у вас на западе кровавые сражения, но здесь-то последнее было, когда ещё ваш прадед загнал Накамура обратно в море!

— Не так всё просто. Хорошо, что ваши пушки на берегу ещё работают. Дальше дело за людьми. Я пока запрещаю обсуждать высадку. У нас чрезвычайное положение и полная боеготовность. Больше ничего. Армия должна быть готова отражать атаку в любое время.

— Но что будет, если они придут? — спросил наместник, потом вспомнил про стакан и поставил его на стол.

— Будем держаться до прибытия Ищейки. Её пушки помогут, да и береговые орудия не так уж и плохи. А потом по обстоятельствам.

— Понял, — Тихонов выдохнул. — Тогда мы готовимся к обороне ещё лучше.

— Мне нужен штаб. У вас под землёй система туннелей, пусть штаб будет там.

— Сделаю, — он решительно кивнул.

— А ещё мне нужен помощник, два телохранителя, личный радист и кто-то, кто будет шифровать мои…

— Господин наместник! — парень с лейтенантскими погонами бежал в нашу сторону. — Господин наместник Тихонов!

В руке он держал кожаную папочку для документов, которой размахивал на бегу.

— Говори, — сказал Тихонов.

— Мы остановили машину, которая пересекла границу, — лейтенант выдохнул и с завистью посмотрел на стол. — Там было три вооружённых человека и ещё один без оружия. Он настаивал на встрече.

— А кто это? — наместник подозрительно сощурил глаза. — Я не собираюсь встречаться…

— Он попросил о встрече с господином генералом Загорским.

— Так кто это? — теперь спросил я.

— Он передал вот это, — лейтенант открыл папочку и передал мне лист бумаги.

«Я знаю время атаки», — гласила аккуратная надпись.

Тихонов выпучил глаза, увидев это. Уверен, у него куча вопросов.

— Найдите нам надёжное помещение, — сказал я. — Хочу с ним переговорить.

Глава 11

Встречу с загадочным гостем устроили в поместье Тихонова подальше от береговой линии, чтобы он ничего не увидел.