Молот империи (часть 4)

Штаб устроили в заброшенной деревне, в самом большом доме, который уже покосился без присмотра. В печке развели огонь, но никак не могли протопить, чтобы нагреть.

Я сидел за столом, сняв перчатки, хотя руки мёрзли, разглядывал карту и мерил на ней расстояние с помощью циркуля. Можно было поручить эту работу какому-нибудь младшему офицеру, но меня эта рутина немного успокаивала и давала время подумать.

Понемногу собирались офицеры, докладывали о потерях. Напали внезапно, а неожиданный штурм южных рубежей со стороны людей Рэгварда очень нам помог.

Так что потерь не много, но достаточно раненых. Часть из тех, кого мы забрали из тюрьмы, находились в плохом состоянии. Останутся здесь — умрут.

— Капитан Ермолин, вы сможете вести большой крылолёт? — спросил я. — Я не хочу доверять это наёмнику.

— Смогу, — сказал лётчик. — Но будет неплохо, если тот наёмник останется вторым пилотом.

— У вас тоже есть первый и второй пилот, — я усмехнулся и продолжил: — Я возвращаюсь на восток, заберу с собой самых тяжёлых раненых. Командование переходит полковнику Звереву. Ваша задача, полковник — не давать врагу расслабиться. А я же буду осуществлять общее командование с востока.

— Понял, господин генерал, — ответил седой полковник. — Но без вас…

— Вы уже не новобранцы, а ветераны, у которых есть опыт партизанских действий. Я могу рассчитывать на вас? — я посмотрел на него.

— Разумеется, господин генерал, — полковник вытянулся.

Я отложил карту и убрал инструменты в кожаный чехол.

— Наши враги — армия предателя Дерайга и Клайдеров — они малочисленны и разобщены. Среди них много тех, кто служил с нами, и они могут перейти на нашу сторону. Этим займусь я.

— Мы тоже будем наводить контакты, — сказал полковник.

— Да, но соблюдайте осторожность. Думаю, будут и те, кто захочет выслужиться новым правителям, — я отхлебнул крепкого чая из металлической кружки. — Но у нас есть более опасные враги.

— Хардалены, — полковник кивнул.

— Не только. Армия Совета и компании. Они полагаются на наёмников из домов Хардален, Рамари и Лихтари…

— Забавно, — добавил Марк, сидя, отставив ногу в сторону. Ему наложили свежий гипс. — Рамари и Лихтари кровники, они ненавидят друг друга, — он оглядел всех. — Что? За морем тоже не всё так хорошо, у них эта кровная месть длится лет пятьсот.

— Верно, — я поставил кружку на место. — И было бы неплохо это использовать. Пара провокаций и они вцепятся друг другу в горло. Ещё опасный враг — Хитланд и Келвин Рэгвард лично. Но у него, как я вижу, свои проблемы с союзниками. Вернусь, буду знать более детально.

Я снова отхлебнул чая. На поверхности плавала заварка.

— С собой заберу Яна Варга, — добавил я. — С него хватит войны, ему нужно будет отдохнуть от всего этого.

— Так будет лучше, — сказал полковник кивая. — Лорду Варга требуется отдых подальше от всего этого. Может, ему станет легче?

— Всё не могу поверить, что он жив, — сидящий в стороне Марк заулыбался. — Только я его ещё не видел.

— Через минуту разговора с ним ты захочешь, чтобы так дальше и оставалось, — Валь невесело усмехнулся.

— Оставить, — произнёс я, взглянув на него. — Собрание окончено.

Я посмотрел на всех. Ну, сейчас на их лицах больше не читалось отчаяние. Появилась надежда. Лучше, чем было, когда я только прилетел сюда.

— Марк и Валь, останьтесь, — попросил я.

— Будто мы с ним смогли бы уйти добровольно, — Валентин хмыкнул, показал на коляску и гипс Марка.

Офицеры вышли, а я повернулся к парням.

— Марк, ты полетишь со мной? Тебе надо будет залечить ногу. Здесь это сложно.

— Останусь, — твёрдо сказал он. — Тут же есть Паладин, а кроме меня, Валя и того парня пилотов больше нет. Смогу управлять им сам, в одиночку. Лишь бы кто-нибудь нажимал педаль. Так будет лучше. Холодно, конечно, но справлюсь. Всё равно Ужаса больше нет.

— Валь?

— Я без Ищейки никуда, — произнёс Валентин. — Пока она здесь, и я здесь. У нас с ней четыре ноги на нас двоих.

— Я понял, оставайтесь, — я задумался. — Ещё одно. Вы оба в звании генералов, так как пилотировали Исполины. Но общее командование будет осуществлять полковник. Вам это понятно? Нет возражений?

— Ну да, — Валь кивнул. — Поставить командовать меня — это всё равно, что дать Яну гранату…

— Не шути про Яна больше, — попросил Марк и поморщился. — Я пилот ригги, а командовать всей армией должен кто-то более опытный.

— Рад, что вы понимаете, — я вздохнул. — Ну давайте хоть попьём чая, пока я не…

Дверь открылась, впустив морозный воздух. На пороге стоял Ян, ещё мрачнее, чем обычно.

— Янек, — Марк начал подниматься. — Я же думал, что тебя больше нет, и…

— Рэгвард ещё жив, — хриплым голосом произнёс Ян, не обращая на Марка никакого внимания. — Зачем тебе эта тюрьма? Надо было идти и убить его!

— Привет, Марк, — тихо сказал Валь. — Рад что ты жив, старина, давай выпьем пивка в честь твоего возвращения. Эх, старый Ян сказал бы такое, хотя про пиво я сам добавил.

Ян навис над столом, глядя на меня единственным глазом. Он какой-то мутный, как у пьяного.