Молот ведьм

И они пошли к воротам, которые в этот час были открыты, и в них мог войти кто угодно. Стража совершенно не обращала внимания на посетителей. Время было рыночное, и многочисленные торговцы устремлялись на торг.

— Нас с тобой ждут в самой цитадели. Вон там наверху.

— Как много здесь народу, — подивился Игорь.

— Да кого только нет в нижнем городе. И рыбаки, и охотники, и бортники и поставщики собак, и торговцы лошадьми, и мелкие куцы из городов Долины. Рынок здесь богат мехами. Знаешь сколько на болотах и в здешних лесах зверья?

Они прошли вторые ворота, а затем добрались и до самого замка. Там уже стояла стража. Но Цилариуса они знали и пропустили его без вопросов.

— Замок короля! Нравится?

— Величественное сооружение. Но отчего все это место называется только замком? Здесь целый город.

— Крапрун и есть город. Просто название его переводиться как Замок на болоте.

В большом церемониальном зале, украшенном флагами и оружием (других украшений меднорукие почти не признавали), собралось много воинов, посвященных рыцарей и вождей. Сам король Энрико Ш сидел на своем троне под белым стягом с изображением медной руки, сжимающей горло змея. Его чело было украшено древней железной короной со священной змеёй.

Игорь впервые смог лицезреть особу монарха. Энрико был уже в летах. Его лицо, покрытое шрамами, было властным и жестоким. Широкую фигуру затягивал черный камзол. Из украшений на короле была только золотая рыцарская цепь. Он был последним прямым потомком первого короля медноруких Тролиуса.

— Братья! — голос короля прогремел под сводами. — Все вы знаете, что нам грозит! Ведьмы практически уничтожили наше королевство. Больше того он захватил многие государства и посадил на престолы угодных им правительниц! Но дни медноруких ещё не сочтены. Наше спасение в чужеземце с земель Креста и Полумесяца. Вот он перед нами! Колдун обучил его военному искусству, и он готов показать на что способен. Час испытаний пробил!

— Да будет так, как решил король! — воскликнули вожди.

— Воин, стоящий перед вами, почтенные рыцари, командиры и воины, — продолжал король, — претендует на высокое звание посвященного рыцаря эгураго ромбрес.

— Пусть докажет, что он достоин этого звания! — громко ответил один из старейшин.

Игорь испуганно оглянулся на старика, но тот пропал. Он один стоял в центре зала, понимая, что ему приготовили нечто не совсем приятное.

"О каком испытании он говорил? Неужели для меня? Дурацкий вопрос. Для кого же еще?"

— Выведите Камуру и оденьте на парня черную тунику! — снова раздался голос короля.

— Знак смерти! Знак смерти! — раздались в зале крики воинов.

— Час испытаний пробил!

— Наше королевство может возродиться!

Двое воинов схватили Игоря и натянули на него черную тряпку из грубой ткани. Его запястья сковали цепями, вделанными в громадные каменные плиты пола. Теперь его руки не могли пошевелиться.

— Что происходит? — закричал Игорь. — В чем дело?

— Час испытания пробил! — хором закричали вожди. — Пусть свершиться то, что предначертано Норнами!

— Пусть свершиться! — хором подхватили воины.

Неожиданно громадная решетка отделила Игоря от людей. Она занимала пространство в 50–60 метров. Откуда она взялась, он не понял. Он остался один в центре зала со скованными руками перед лицом неведомой опасности.

Страшный рев позади, заставил Игоря вздрогнуть, но развернуться он не мог — мешали цепи. Человек повернул голову и увидел существо громадного роста, покрытое коричневой шерстью. Внешне оно напоминало медведя, но две головы и восемь лап делало чудовище еще более ужасным. Зверь заревел, и его глаза налились кровью. Он увидел черный цвет — цвет своего врага.

— Что вы делаете? — закричал Игорь. — Эта зверюга убьет меня! Почему я скован?! Почему у меня нет оружия?!

Но зал безмолвствовал, только страшный рев зверя сотрясал стены замка. Монстр приближался. Игорь понял, что помощи ждать неоткуда, вся надежда на самого себя. Он дико закричал и рванул цепи. Они натянулись! Усилие! И руки человека вновь свободны. Зал одобрительно загудел.

Игорь повернулся к врагу лицом. Зверь был всего в нескольких шагах от него. Человек понял, что в данном случае лучшая защита — это нападение и смело кинулся в атаку. Странная энергия переполняла его. Страх пропал, уступив место неуемной жажде боя.

Кулак Игоря врезался в грудь зверя. Тот пошатнулся, и отступил назад. Его пасти в такт лязгнули зубами. Четыре лапы протянулись к человеку, но тот увернулся и снова ударил существо, на этот раз в район живота. Зверь неистово заревел. Зал взорвался ободряющими криками.

Игорь отступил. Теперь он знал, как силен его противник. Сейчас монстр изменит тактику и ему будет трудно. Нужно скорее прикончить его!

Человек бросился вперед. Он поднырнул под огромные лапы и, схватив одну из них руками, резко вывернул назад. Послышался хруст костей и вопль боли. Игорь стал бить зверя, пока тот не опомнился. Его кулаки были подобны кузнечным молотам. Наконец, удар в шею окончил поединок.

Глаза зверя померкли, и он рухнул на пол. Игорь перебил его шейный позвонок. Вопли восторга всколыхнули зал.